Comme la Terre, l’axe de Saturne est incliné par rapport à l’équateur du Soleil - 27 degrés sur Saturne, contre 23 degrés pour la Terre. Il y a des moments au cours de son orbite où nous voyons les anneaux de Saturne complètement étendus, et d'autres fois où les anneaux ne sont qu'une fine ligne, vue de bord.
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Puisque Saturne met 30 ans pour orbiter autour du Soleil, les saisons sont donc beaucoup, beaucoup plus longues que celles de la Terre. Chacun des hémisphères de la planète absorbe à tour de rôle les radiations du Soleil et s'échauffe. Lorsque les anneaux sont entièrement tournés vers le soleil, ils peuvent ombrager la planète et diminuer davantage la quantité d'énergie reçue par l'hémisphère en hiver.
Et ces saisons ont un impact sur la météo de la planète. En 20 ans, les scientifiques ont constaté que la vitesse du vent autour des régions équatoriales de Saturne avait diminué d’environ 40%. Les Flybys Voyager de la NASA en 1980-1981 ont détecté des vitesses de vent de 1700 km / h, alors qu’ils n’allaient que de 1000 km / h en 2003.
Voici un article de Space Magazine sur la façon dont la météo de Saturne change sur de longues périodes et la découverte d'un cyclone au pôle nord de la planète.
L'astronomie Picture of the Day a une belle image des saisons changeantes de Saturne et un article de la BBC sur les changements de vitesse du vent sur la planète.
Nous avons enregistré deux épisodes d'Astronomy Cast à propos de Saturne. Le premier est l'épisode 59: Saturne et le second est l'épisode 61: Les lunes de Saturne.
