Si vous prévoyez provisoirement d'assister à l'un des derniers lancements de la navette, l'incertitude sur les dates de lancement est devenue un peu plus certaine; plus - un avantage supplémentaire - nous ne verrons pas la fin du programme de navette avant 2011.
La NASA a annoncé de nouvelles dates cibles pour les deux (et peut-être trois) dernières missions de navette. STS-133 vise maintenant le 1er novembre 2010 vers 16 h 33. EDT pour le dernier vol de la navette Discovery, et pour STS-134, le 26 février 2011 vers 16h19. EST pour le dernier lancement de la navette Endeavour. La mission bonus potentielle STS-135, serait lancée en août 2011, si elle était approuvée par le Congrès et la NASA. Le dernier mot à ce sujet est que les responsables de la NASA espèrent que la décision sera prise au cours du mois.
Les dates cibles ont été modifiées, car l'instrument Alpha Magnetic Spectrometer, destiné à être installé sur la Station spatiale internationale, ne sera pas prêt au moment du lancement prévu le 16 septembre du STS-133. Avec le lancement de ce lancement en novembre, le STS-134 ne peut pas voler comme prévu, donc la prochaine fenêtre de lancement disponible - en tenant compte des angles du soleil et d'autres lancements prévus - est en février 2011.
Ces dates ont fait l'objet de rumeurs la semaine dernière, mais c'est désormais le mot officiel. Cependant, bien sûr, toutes les dates de lancement cibles sont susceptibles de changer.
Les derniers réservoirs externes pour la mission STS-134 ont récemment été achevés au Michoud Assembly Facility à la Nouvelle-Orléans. Il y aura une dernière cérémonie d'adieu à 9h00 CDT le jeudi 8 juillet, qui sera diffusée sur NASA TV. L'événement commémorera 37 ans de livraisons de chars réussies et le déploiement final du char externe pour le dernier vol de la navette spatiale. La couverture commence à 8 h 45.
Le char, désigné ET-138, voyagera sur un transporteur à roues sur un mile jusqu'au quai de la barge Michoud. Il sera accompagné par les Storyville Stompers, une fanfare traditionnelle de la région, et des centaines d'employés agitant des mouchoirs dans la mode et l'esprit typiques de la Nouvelle-Orléans.
Le char effectuera un voyage en mer de 900 miles jusqu'au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, où il soutiendra le lancement du STS-134 de la navette Endeavour. Aucun mot encore sur la façon dont la marée noire peut affecter le voyage.
Un autre char endommagé lors de l'ouragan Katrina est en cours de rénovation pour la mission de sauvetage Launch-On-Need (LON) STS-335. à STS-135.
Ken Kremer (qui a écrit pour Space Magazine) a un article sur SpaceRef à propos de sa visite des installations de Michoud, qui comprend de superbes images.
