Il existe des moyens de rendre compte d'approches rapprochées occasionnelles par des objets géocroiseurs (NEO) qui expriment la conscience respectueuse de leurs présences et du fait que notre planète partage son voisinage avec de nombreux autres objets, grands et petits ... et que parfois leurs chemins autour du Le soleil les rapproche énormément des nôtres.
Ensuite, il y a juste un sensationnalisme pur et simple destiné à augmenter le nombre de pages vues en effrayant les gens, quels que soient les faits.
Apparemment, c'est ce qui s'est passé concernant l'approche rapprochée à venir de NEO 2014 YB35. Un astéroïde de taille considérable (mais certainement pas sans précédent) - estimé à 440-990 mètres de diamètre, soit environ un tiers de mile de diamètre - le YB35 passera par la Terre le vendredi 27 mars, atteignant près de 11,7 fois la distance entre la Terre et la Lune à 06:20 UTC.
11,7 distances lunaires. Cela représente 4,5 millions de kilomètres, soit près de 2,8 millions de milles. Cosmétiquement proche, bien sûr, mais loin de "l'écrémage" ... et certainement sans danger d'impact ou d'effets désagréables qui en résulteraient. Aucun. Zéro. Rien. La NASA n'est pas concernée et vous ne devriez pas l'être non plus.
En général, je ne prendrais même pas la peine d'écrire quelque chose comme ça, sauf que j'ai vu des messages partagés entre connaissances sur Facebook et Twitter qui se réfèrent à des articles sensationnalistes décrivant l'événement comme un quasi-accident effrayant par un objet apocalyptique. Je ne lierai pas ces articles ici, mais en bref, ils se concentrent fortement sur la nature destructrice d'un objet de la taille de YB35 s'il frappait la Terre et comment il éliminerait "toutes les espèces" de la vie sur notre planète en gros, et comment YB35 est «en route» avec l'orbite de la Terre.
Le problème que j'ai, c'est que ces déclarations, bien que techniquement non fausses en elles-mêmes, ne sont pas utilisées pour démontrer le danger potentiel d'événements d'impact cosmique à grande échellemais plutôt pour effrayer et alarmer les gens à propos de ce laissez-passer particulier. Ce qui n'est pas un moyen d'informer le public de manière responsable sur les impacts, les astéroïdes et ce que nous pouvons ou devons faire pour atténuer ces dangers.
Observé pour la première fois par le Catalina Sky Survey en décembre 2014, le YB35 est un astéroïde de bonne taille. Il viendra relativement près de la Terre vendredi, mais plus que suffisamment loin pour ne présenter aucun danger ou avoir aucun effet physique sur la Terre (similaire à la passe rapprochée du plus petit astéroïde 2014 UR116 en décembre.) YB35 sera en fait faire des passes un peu plus rapprochées en mars 2033 et en 2128, mais toujours à des distances similaires.
Le YB35 est, à toutes fins utiles, l'un des nombreux astéroïdes potentiellement dangereux * qui ne nous toucheront pas, et la NASA connaît bien la quasi-totalité des objets géocroiseurs de sa gamme de tailles grâce en grande partie aux observatoires spatiaux comme NEOWISE et divers projets de levés au sol dans le monde. Ils observeront cet événement pour les informations accrues sur YB35 qui peuvent être recueillies, mais ils ne sont pas "en alerte" et les astronomes ne sont certainement pas "terrifiés".
Devrions-nous prendre cela comme un rappel que de gros astéroïdes sont là-bas et nous devrions être aussi diligents que possible pour les identifier? Oui certainement. Devrions-nous soutenir des missions qui aideraient à repérer et à suivre des objets proches de la Terre ainsi que celles qui fourniraient un moyen de potentiellement dévier les gros objets entrants? Bien sûr. Devrions-nous nous mettre à genoux et crier «pourquoi?!» ou dormir dans nos bunkers de jardin ce soir entouré d'eau en bouteille et de bidons de haricots? Pas du tout.
Alors ne croyez pas le battage médiatique, ne dépensez pas vos cartes de crédit au maximum et ne dormez pas dans votre bunker. Passez-le.
Vous voulez en savoir plus sur les objets géocroiseurs et les approches proches? Visitez la page du programme d'objets géocroiseurs du JPL ici. Regardez également une animation fascinante montrant le taux de découverte d'astéroïdes dans le système solaire de 1980 à 2011 par Scott Manley ci-dessous.
* Remarque: les astéroïdes potentiellement dangereux (PHA) sont ceux de plus de 150 m dont les orbites pourrait traverser la Terre à l'avenir, pas nécessairement qu'ils volonté ou que la Terre partagera le même endroit quand et si c'est le cas.
