Crédit d'image: NASA / JPL
L'esprit de la NASA a trouvé des indices d'une histoire de l'eau dans une roche du cratère Gusev de Mars, mais c'est un type de roche très différent de ceux dans lesquels l'opportunité de la NASA a trouvé des indices sur un passé humide de l'autre côté de la planète.
Une roche volcanique sombre surnommée «Humphrey», d'environ 60 centimètres (2 pieds) de hauteur, montre des matériaux brillants dans les crevasses et les fissures intérieures qui ressemblent à des minéraux cristallisés dans l'eau, a déclaré le Dr Ray Arvidson de l'Université de Washington, Saint-Louis, lors d'une Point de presse de la NASA aujourd'hui au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Californie. Il est l'investigateur principal adjoint pour les instruments scientifiques des rovers.
"Si nous trouvions cette roche sur Terre, nous dirions que c'est une roche volcanique qui avait un peu de fluide qui la traversait", a déclaré Arvidson. Si cette interprétation est correcte, le fluide - l'eau contenant des minéraux dissous - peut avoir été transporté dans le magma d'origine qui a formé la roche ou peut avoir interagi avec la roche plus tard, a-t-il déclaré.
Les indices apparaissent dans une exposition intérieure de "Humphrey" où l'outil d'abrasion de roche de Spirit a gratté la surface de la roche à une profondeur de 2 millimètres (0,08 pouce). Pour gagner plus de confiance dans le fait que le matériau brillant vu dans les fissures et les pores n'est pas de la poussière qui a pénétré de la surface au cours des millénaires, les scientifiques ont l'intention de broyer plus profondément Spirit dans une autre roche sombre, non encore sélectionnée. Le matériau brillant n'est pas des débris du processus de broyage, a déclaré Stephen Gorevan de Honeybee Robotics, New York, scientifique principal pour l'outil d'abrasion.
La quantité d'eau suggérée par les cristaux possibles dans «Humphrey» est bien inférieure à celle indiquée par les minéraux et les structures que Opportunity a révélés dans les roches de Meridiani. Les scientifiques de Rover ont annoncé les résultats de Opportunity plus tôt cette semaine. "Mars est une planète diversifiée", a déclaré Arvidson aujourd'hui.
Spirit se dirige vers un cratère surnommé «Bonneville», d'environ 150 mètres (500 pieds) de diamètre, où les scientifiques espèrent voir des roches sous la couche volcanique de surface de la région. Ces roches peuvent raconter une histoire différente d'une époque antérieure du passé du cratère Gusev.
Au Meridiani Planum, Opportunity a terminé de prendre un ensemble de 114 images au microscope d'une roche appelée «Last Chance» pour examiner les détails de la structure de stratification de la roche. La séquence a nécessité plus de 400 commandes et plus de 200 positions du bras robotique d'Opportunity, a déclaré Matt Wallace, directeur de la mission Opportunity du JPL. «Nos activités deviennent de plus en plus complexes», a-t-il noté.
Spirit a terminé son 60e jour martien, ou sol, à Gusev jeudi soir. Opportunity a terminé son 40e sol à Meridiani à 9h32 vendredi, PST. «Entre les deux rovers, nous avons passé 100 jours formidables sur Mars. Cette semaine a été particulièrement excitante », a déclaré Wallace.
Une nouvelle vue en couleur, combinant plusieurs images de la caméra panoramique d'Opportunity, ajoute des informations sur la destination probable du rover après avoir fini de travailler dans et autour du petit cratère où il a atterri. À mi-chemin de la pente intérieure de ce cratère de 22 mètres de diamètre (72 pieds de diamètre), le rover a une vue améliorée d'un cratère surnommé «Endurance», environ 10 fois plus grand et environ 700 mètres (2 300 pieds) jusqu'à l'est. "Nous pouvons voir des caractéristiques dans la jante, peut-être des stries, peut-être des couches", a déclaré le Dr Jim Bell de l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., scientifique principal pour les deux rovers? caméras panoramiques.
La même nouvelle vue à travers la plaine plate de Meridiani montre également le bouclier thermique largué d'Opportunity, une traînée de marques laissées par les rebonds de l'airbag et une roche sombre solitaire d'environ 40 centimètres (16 pouces) de diamètre. Bell a déclaré: «Non seulement nous avons eu une chance incroyable d'obtenir ce trou d'un coup dans le cratère, mais en entrant dans le cratère, nous avons frappé avec les airbags la seule pierre autour.»
Les deux rovers portent des aimants fournis par le Danemark pour des expériences d'analyse de la poussière martienne. La poussière recouvre une grande partie de la surface de Mars et se bloque dans l'atmosphère, s'élevant parfois en tempêtes de poussière géantes. L'un des aimants est conçu pour empêcher toute particule de poussière magnétique de se poser au centre d'une zone cible. Pendant le temps de Spirit sur Mars, la poussière s'est accumulée sur d'autres parties de la cible tandis que le centre est resté "probablement la zone la plus propre n'importe où sur la surface du rover", a déclaré le Dr Morten Madsen, membre de l'équipe scientifique du Center for Planetary Science, Copenhague, Danemark.
"La plupart, sinon la totalité des particules de poussière dans l'atmosphère martienne sont magnétiques", a déclaré Madsen. Un autre aimant est à portée du bras robotique du rover. L'examen de la poussière sur la cible par des instruments à l'extrémité du bras fournira bientôt de plus amples informations sur la composition de la poussière, a-t-il déclaré.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http: //marsrovers.jpl.nasa .gov et de l'Université Cornell à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
