Un astéroïde proche de la Terre (NEA) de 400 mètres récemment redécouvert devrait passer près de la Terre le 13 avril 2029. La distance de survol est incertaine et un impact terrestre ne peut pas encore être exclu. Les probabilités d'impact, actuellement d'environ 1 sur 300, sont suffisamment inhabituelles pour mériter une surveillance spéciale de la part des astronomes, mais ne devraient pas être d'intérêt public. Ces chances sont susceptibles de changer au jour le jour à mesure que de nouvelles données sont reçues. Selon toute vraisemblance, la possibilité d'impact sera finalement éliminée car l'astéroïde continue d'être suivi par les astronomes du monde entier.
Cet objet, 2004 mn4, est le premier à atteindre un niveau 2 (sur 10) sur l'échelle de Turin. Selon l'échelle de Turin, une note de 2 indique «une découverte, qui peut devenir routinière avec des recherches étendues, d'un objet effectuant un passage assez proche mais pas très inhabituel près de la Terre. Tout en méritant l'attention des astronomes, il n'y a pas de raison d'attirer l'attention du public ou de l'inquiéter, car une collision réelle est très peu probable. De nouvelles observations télescopiques entraîneront très probablement une réaffectation au niveau 0 [aucun danger]. » Cet astéroïde devrait être facilement observable au cours des prochains mois.
La luminosité de 2003 qq47 suggère que son diamètre est d'environ 400 mètres (1300 pieds) et notre meilleure estimation actuelle, mais très incertaine, de la distance de survol en 2029 est environ le double de la distance de la lune, soit environ 780 000 km (480 000 miles) . En moyenne, un astéroïde de cette taille devrait passer à moins de 2 distances lunaires de la Terre tous les 5 ans environ.
La majeure partie de l'orbite de cet objet se trouve dans l'orbite de la Terre, et il s'approche du soleil presque aussi près que l'orbite de Vénus. La période orbitale de 2004mn4 autour du soleil est de 323 jours, ce qui la place dans la classe Aten des NEA, qui ont une période orbitale inférieure à un an. Il a une faible inclinaison par rapport à l'orbite terrestre et l'astéroïde se croise près de l'orbite terrestre deux fois sur chacun de ses passages autour du soleil.
2004 MN4 a été découvert le 19 juin 2004 par Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi de la University of Hawaii Asteroid Survey (UHAS), financé par la NASA, à Kitt Peak, en Arizona, et observé pendant deux nuits. Le 18 décembre, l'objet a été redécouvert d'Australie par Gordon Garradd du Siding Spring Survey, une autre enquête de la NEA financée par la NASA. De nouvelles observations du monde entier au cours des jours suivants ont permis au Minor Planet Center de confirmer le lien avec la découverte de juin, date à laquelle la possibilité d'impact en 2029 a été réalisée par le système automatique SENTRY du Near-Earth Object Program Office de la NASA. NEODyS, un système automatique similaire à l'Université de Pise et à l'Université de Valladolid, en Espagne, a également détecté la possibilité d'impact et a fourni des prévisions similaires.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
