Un amas de galaxies voisin fait face à un vent de face intergalactique alors qu'il est tiré par une superstructure sous-jacente de matière noire, selon de nouvelles preuves de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA. Les astronomes pensent que la majeure partie de la matière dans l'univers est concentrée dans de longs et grands filaments de matière noire et que des amas de galaxies se forment à l'intersection de ces filaments.
Une étude Chandra de l'amas de la galaxie Fornax a révélé un vaste nuage de gaz chauds balayé vers l'arrière près du centre de l'amas. Cette géométrie indique que le nuage de gaz chaud, qui fait plusieurs centaines de milliers d'années-lumière, se déplace rapidement à travers un nuage de gaz plus grand et moins dense. Le mouvement du nuage de gaz central, ainsi que les observations optiques d'un groupe de galaxies se précipitant vers l'intérieur sur une trajectoire de collision avec lui, suggèrent qu'une grande structure invisible s'effondre et attire tout vers un centre de gravité commun.
«À une distance relativement proche d'environ 60 millions d'années-lumière, l'amas Fornax représente un laboratoire crucial pour étudier l'interaction des galaxies, des gaz chauds et de la matière noire à mesure que l'amas évolue.» a déclaré Caleb Scharf de l'Université Columbia à New York, NY, auteur principal d'un article décrivant le levé Chandra qui a été présenté lors d'une réunion de l'American Astronomical Society à La Nouvelle-Orléans, LA. "Ce que nous voyons pourrait être directement associé au gaz intergalactique entourant une structure à très grande échelle qui s'étend sur des millions d'années-lumière."
Le groupe de galaxies infaillibles, dont le mouvement a été détecté par Michael Drinkwater de l'Université de Melbourne en Australie, et ses collègues, est à environ 3 millions d'années-lumière du noyau de l'amas, de sorte qu'une collision avec le noyau ne se produira pas avant quelques milliards d'années. La galaxie elliptique NGC 1404 qui s'enfonce dans le noyau de l'amas pour la première fois donne un aperçu de l'apparence de cette collision. Comme discuté par Scharf et un autre groupe dirigé par Marie Machacek du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Mass., Le nuage de gaz chauds entourant cette galaxie a un bord d'attaque net et une queue de gaz traînante arrachée de la galaxie.
"Une chose qui rend ce que nous voyons dans Fornax plutôt convaincant, c'est qu'il ressemble beaucoup à certaines des dernières simulations informatiques", a ajouté Scharf. "L'image Fornax, avec des galaxies infaillibles et la géométrie balayée du gaz d'amas - vue uniquement avec la résolution Chandra et la proximité de Fornax - est l'une des meilleures correspondances à ce jour avec ces simulations haute résolution."
Au cours de centaines de millions d'années, l'orbite du NGC 1404 le fera traverser le noyau de l'amas plusieurs fois, la majeure partie du gaz qu'il contiendra sera évacuée et la formation de nouvelles étoiles cessera. En revanche, les galaxies qui restent en dehors du noyau conserveront leur gaz et de nouvelles étoiles pourront continuer à se former. En effet, Scharf et ses collègues ont découvert que les galaxies situées dans des régions à l'extérieur du noyau étaient plus susceptibles de montrer une activité aux rayons X qui pourrait être associée à la formation d'étoiles actives.
La vue à champ large et aux rayons X profonds autour de Fornax a été obtenue grâce à dix pointages Chandra, d'une durée d'environ 14 heures chacun. Les autres membres de l'équipe de recherche étaient David Zurek de l'American Museum of Natural History, New York, NY, et Martin Bureau, un Hubble Fellow actuellement à Columbia.
Le Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alberta, gère le programme Chandra pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Northrop Grumman de Redondo Beach, Californie, anciennement TRW, Inc., était le principal entrepreneur de développement de l'observatoire. Le Smithsonian Astrophysical Observatory contrôle les opérations scientifiques et aériennes du Chandra X-ray Center à Cambridge, Mass.
Des informations supplémentaires et des images sont disponibles sur:
http://chandra.harvard.edu
et
http://chandra.nasa.gov
Source d'origine: Chandra News Release
