Beaucoup de villes organisent un événement de collecte de fonds en hiver. La comète Lovejoy a une saison de retard, mais bien sûr, elle emboîte le pas, plongeant profondément dans les eaux sombres du pôle nord céleste ce mois-ci.
Je suis tombé sur notre vieil ami la nuit dernière, alors qu'il ne brillait qu'à 8 ° de l'étoile polaire. Dans des jumelles 8 × 40, la comète était à peine visible comme une tache de lumière brumeuse avec un centre plus lumineux. Pas un spectacle pour vous renverser, mais le fait que cette comète soit toujours visible dans les jumelles après tant de mois en vaut la peine. Un ciel sans lune pour les 10 à 11 nuits suivantes signifie de nombreuses opportunités.
A moins qu'une nouvelle comète ne soit découverte, Lovejoy restera la seule comète «brillante» visible depuis les latitudes moyennes du nord pendant un certain temps. Il y a une toute petite chance Comète C / 2014 Q1 PanSTARRS sera assez brillant pour voir au crépuscule début juillet, mais il sera très bas dans le ciel nord-ouest au crépuscule et visible pendant quelques nuits tout au plus. Seul le C / 2013 US10 Catalina offre la possibilité d'une apparence à l'œil nu / binoculaire, quand il réémerge de l'éblouissement solaire dans la seconde moitié de novembre dans le ciel du matin.
Les observateurs de l'hémisphère sud ont plus de raisons de sourire avec Comet C / 2015 G2 MASTERaffichant actuellement ses peluches à une magnitude +6,6 ou juste en dessous de la limite de l'œil nu. Ils auront également une bien meilleure vue du PanSTARRS C / 2014 Q1 en juillet et août.
À travers un télescope, Lovejoy montre toujours un coma rond de 6 minutes d'arc de diamètre (un cinquième de la largeur d'une pleine lune) et un noyau plus dense et plus lumineux mis en évidence par un faux noyau en forme d'étoile. Nous l'appelons faux parce que le véritable noyau de la comète, probablement pas plus de quelques kilomètres de diamètre, se cache dans un cocon poussiéreux de sa propre fabrication. Seuls les engins spatiaux ont pu se rapprocher suffisamment pour avoir une vue claire des noyaux des comètes. Chacun montre une forme unique et généralement non sphérique parce que les comètes ne sont pas assez massives pour que leur propre gravité les écrase en sphères comme le font les plus grandes lunes et planètes. Si vous êtes un seul objet et gros, être sphérique vient naturellement.
Dans mon télescope de 15 pouces (37 cm), un léger brin de queue a poussé du coma vers le nord. En regardant la carte, vous pouvez voir la comète dirigée plein nord à travers Céphée vers Polaris, l'étoile polaire. Chaque nuit qui passe, il se rapproche du point de pivot céleste du ciel, ne le manquant que de 1 ° les soirs des 27 et 28 mai. pointe actuellement, se produit le 29 mai avec une séparation de 54 minutes d'arc ou un peu moins d'un degré.
Trouver Polaris est facile. Il suffit de tracer une ligne à travers les deux étoiles à la fin du bol de la Grande Ourse vers l'horizon. La première étoile tout aussi brillante que vous rencontrez est l'étoile polaire. En utilisant la carte, vous pouvez naviguer de Polaris à la comète floue avec des jumelles ou un télescope.
