L'Inde a lancé avec succès un nouveau satellite de navigation, alors même que le pays continue de rechercher un autre satellite avec lequel il a perdu le contact au début du mois.
Un véhicule de lancement de satellite polaire (PSLV) a lancé le satellite de navigation IRNSS-1I depuis le centre spatial Satish Dhawan de Sriharikota pour l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). L'heure officielle de lancement était 0404 heure normale des Indes le jeudi 12 avril (18 h 34 HAE ou 2234 GMT le mercredi 11 avril).
La mission réussie survient alors que l'ISRO poursuit ses efforts pour relancer un satellite de communications en difficulté, appelé GSAT-6A, après le lancement de cet engin le 29 mars au sommet d'un lanceur de satellites géosynchrones. ISRO a perdu le contact avec GSAT-6A quelques jours seulement après le lancement du satellite.
Mais le nouveau satellite de navigation, IRNSS-1I, fonctionne bien en orbite, ont rapporté des responsables de l'ISRO. Une fois qu'il sera mis en service, le satellite fera partie du système de navigation avec constellation indienne (NavIC). L'objectif du système est de fournir des informations de position en Inde, ainsi que dans une zone autour du continent couvrant environ 1 500 kilomètres (932 miles), a déclaré l'ISRO. L'IRNSS-1I sera le huitième satellite NavIC.
À peine 19 minutes après son lancement, l'IRNSS-1I s'est déplacé sur une orbite qui transférera le satellite sur son orbite finale. L'engin finira par orbiter autour de la Terre à peu près au même rythme que la Terre, donnant à l'IRNSS-1I une vue constante d'une zone à la surface de la planète. C'est ce qu'on appelle une orbite géosynchrone.
"Dans les prochains jours, des manœuvres orbitales seront effectuées depuis MCF [Master Control Facility, ou mission control] pour positionner le satellite à 55 degrés de longitude est sur l'orbite géosynchrone prévue, avec une inclinaison de 29 degrés vers l'équateur", a indiqué l'Indien. L'Organisation de recherche spatiale a déclaré dans un communiqué.
Ce lancement du PSLV est le 43e vol de la fusée. Le PSLV a lancé avec succès 52 satellites indiens et 237 satellites clients, a déclaré ISRO.
Pendant ce temps, les responsables de l'ISRO continueront de travailler pour rétablir le contrôle du satellite GSAT-6A en difficulté. Plus tôt cette semaine, le Times of India a rapporté que le GSAT-6A avait été localisé, bien que des tentatives de communication soient toujours en cours.
L'incident du GSAT-6A est la deuxième mission problématique de l'Inde en moins d'un an. En août 2017, le pays a perdu le satellite 1H du Système régional de navigation par satellite indien (IRNSS), après qu'un autre PSLV a placé le satellite sur une orbite plus basse que prévu. Plusieurs médias ont rapporté que le satellite était également coincé à l'intérieur du carénage de la fusée, ce qui a empêché l'IRNSS 1H de se déployer comme prévu. Il s'agit de la première panne PSLV depuis septembre 1997.
