Comme vous le savez probablement, il existe de nombreuses façons dont l'Univers pourrait nous tuer tous, détruisant la Terre et tous les signes de la vie humaine, ou de la vie en général, qui existaient sur notre planète. Les explosions de rayons gamma, les éjections de masse coronales ou tout simplement l'astéroïde ou la comète qui claquent dans la Terre élimineraient facilement la majeure partie de la vie sur notre planète. Mais qu'en est-il des trous noirs? Devons-nous nous en préoccuper aussi? Un trou noir pourrait-il anéantir toute vie sur Terre, nous aspirant tous dans l'oubli? C'est possible, mais peu probable. Et par très peu probable, il est calculé que les chances d'être tué par un trou noir sont d'environ un sur un billion.
Tout d'abord, un trou noir doit se rendre sur Terre. Il y a deux façons de procéder. Le premier est que nous en créons un nous-mêmes, le second qu'un trou noir errant dans la galaxie se produit sur notre petit système solaire, et serpente vers le Soleil. Commençons par le premier scénario: créer notre propre destruction.
Comment pourrions-nous faire notre propre trou noir? Eh bien, théoriquement, lorsque vous claquez des protons avec suffisamment de force, il y a un potentiel pour la création d'un petit trou noir de courte durée. Des collisionneurs de particules comme le Grand collisionneur de hadrons à Genève, en Suisse, qui devrait recommencer à fonctionner en novembre 2009, pourraient potentiellement créer de minuscules trous noirs à travers les collisions de protons. Les médias grand public ont fait beaucoup de manchettes sur le potentiel du LHC à créer des trous noirs incontrôlables qui trouveraient leur chemin vers le centre de la Terre et le dévoreraient de l'intérieur, provoquant une «destruction totale». Ça fait peur, non? De plus, deux personnes poursuivaient pour arrêter le LHC en raison du danger potentiel qu'elles pensaient qu'il représentait.
Cependant, le LHC ne va en aucun cas détruire la Terre. En effet, tous les trous noirs créés par le LHC s'évaporeront presque instantanément, en raison de ce que l'on appelle le rayonnement de Bekenstein-Hawking, qui théorise que les trous noirs rayonnent effectivement de l'énergie et ont donc une durée de vie limitée. Un trou noir avec la masse de, disons, quelques protons, s'évaporerait en mille milliards de secondes. Et même s'il devait rester, il ne pourrait pas faire beaucoup de dégâts: il traverserait probablement la matière comme s'il n'existait pas. Si vous voulez savoir si le LHC a détruit la Terre, rendez-vous ici.
Bien sûr, il existe d'autres façons de créer des trous noirs que le LHC, à savoir les rayons cosmiques qui pénètrent régulièrement dans notre atmosphère. Si ceux-ci créent tout le temps des mini-trous noirs, aucun d'entre eux ne semble avaler la Terre entière… pour l'instant. D'autres expériences scientifiques visent également à étudier les propriétés des trous noirs ici sur Terre, mais le danger de ces expériences est très, très minime.
Maintenant que nous savons que les trous noirs créés ici sur Terre ne sont pas susceptibles de nous tuer tous, qu'en est-il d'un trou noir des profondeurs de l'espace errant dans notre quartier? Les trous noirs se présentent généralement en deux tailles: supermassif et stellaire. Des trous noirs supermassifs résident dans le cœur des galaxies, et il est peu probable que l'un d'entre eux vienne nous barrer la route. Des trous noirs stellaires se forment à partir d'une étoile mourante qui, au final, abandonne sa lutte contre la gravité et implose. Le plus petit trou noir qui peut se former à partir de ce processus est d'environ 12 miles de diamètre. Le trou noir le plus proche de notre système solaire est le Cygnus X-1, qui est à environ 6 000 années-lumière de là, beaucoup trop loin pour représenter une menace en se musclant jusqu'à notre voisinage (bien qu'il existe autre des façons dont il pourrait potentiellement nous nuire s'il était plus proche, comme nous exploser avec un jet de rayons X, mais c'est une toute autre histoire). Le processus de création d'un trou noir de cette variété - une supernova - pourrait potentiellement faire passer le trou noir à travers la galaxie, si la supernova se produisait dans une paire binaire et que l'explosion était asymétrique.
Si un trou noir stellaire devait sillonner le système solaire, ce serait plutôt moche. L'objet serait probablement accompagné d'un disque d'accrétion de matière radioactive chauffée qui annoncerait la présence du trou noir en faisant frire notre atmosphère avec des rayons gamma et des rayons X. Ajoutez à cela les forces de marée du trou noir qui perturbent le Soleil et les autres planètes, et vous avez pour le moins un énorme gâchis. Il est possible qu'un certain nombre de planètes, et même le Soleil, puissent être projetées hors du système solaire, selon la masse, la vitesse et l'approche du trou noir. Oui.
Il y a une dernière possibilité pour les trous noirs de faire des ravages sur la Terre: les trous noirs primordiaux. Ce sont des trous noirs miniatures théoriquement créés dans les énergies intenses du Big Bang (que le LHC prévoit d'imiter à une échelle BEAUCOUP plus petite). Beaucoup d'entre eux se sont probablement évaporés il y a des milliards d'années, mais un trou noir qui a commencé avec la masse d'une montagne (10 milliards de tonnes) pourrait encore se cacher dans la galaxie. Un trou de cette taille brillerait à une température de milliards de degrés du rayonnement de Bekenstein-Hawking, et il est probable que nous le verrions venir grâce à des observatoires comme le Swift de la NASA.
De quelques mètres, la gravité du trou noir serait à peine perceptible, donc ce type de trou noir n'aurait pas d'effet sur la gravité du système solaire. À moins d'un pouce, cependant, la gravité serait intense. Il aspirerait de l'air en traversant l'atmosphère de la Terre et commencerait à faire un petit disque d'accrétion. Pour un si petit trou noir, la Terre semble proche du vide, donc elle passerait probablement à travers, laissant un sillage de rayonnement sur son chemin et rien de plus.
Un trou noir de cette variété avec une masse de la Terre, cependant, aurait à peu près la taille d'une cacahuète et pourrait potentiellement balancer la Lune directement dans la Terre, en fonction, bien sûr, de la trajectoire et de la vitesse de la trou noir. Encore une fois. Non seulement cela, si elle devait avoir un impact sur la Terre, la dévastation serait totale: en entrant dans l'atmosphère, elle aspirerait beaucoup de gaz et formerait un disque d'accrétion radioactif. À mesure qu'elle se rapprochait, les personnes et les objets à la surface y étaient aspirés. Une fois impacté sur la surface, il commencerait à engloutir la Terre, et probablement mangerait tout le long. Dans ce scénario, la Terre finirait par n'être rien de plus qu'un disque vaporeux de débris autour du trou noir restant.
Les trous noirs sont effrayants et cool, et aucun des scénarios décrits ici n'est même susceptible de se produire à distance, même s'ils sont amusants à penser. Si vous voulez en savoir plus sur les trous noirs, Hubblesite a une excellente encyclopédie, tout comme Stardate.org. Vous pouvez également consulter le reste de notre section sur les trous noirs dans le Guide de l'espace, ou écouter les multiples épisodes d'Astronomy Cast sur le sujet, comme les épisodes 18, ou les questions posées sur Black, Black Holes. Une grande partie des informations sur la probabilité et les séquelles d'une collision de trous noirs avec la Terre dans cet article sont extraites du chapitre 5 de Phil Plait "Death from the Skies!"
Sources: Discover Magazine, NASA
