La Grande Ourse est un astérisme (bien connu de ceux qui vivent dans l'hémisphère nord), tout comme la fausse croix (bien connue de ceux qui vivent dans l'hémisphère sud). Les astérismes sont un motif facilement reconnaissable de * s * t * a * r * s * (mais pas une constellation).
Le ciel est plein d'astérismes facilement visibles sans télescope ni jumelles: Triangle d'été, Grand Carré de Pégase, le W à Cassiopée, Poêle à frire, Ceinture d'Orion,… c'est une longue liste.
La Croix du Sud n'est pas un astérisme à proprement parler, car c'est une constellation (Crux).
Un astérisme peut englober des parties de plusieurs constellations; par exemple, le carré de Pégase a trois étoiles à Pégase (les trois plus brillantes, alpha, bêta et gamma Peg), et une à Andromède (alpha et).
Certains astérismes bien connus ne sont visibles qu'à travers un télescope ou des jumelles; par exemple le Coathanger et la Cascade de Kemble.
Un couple (au moins) d'amas ouverts sont également des astérismes - les Hyades et les Pléiades (également connues sous le nom de Seven Sisters).
Certaines caractéristiques claires et fixes du ciel nocturne, avec des noms bien connus, ne sont pas des astérismes ou des constellations ... le Coalsack par exemple, est un nuage sombre dans le plan de la Voie lactée qui bloque sa lumière, et les nuages magellaniques sont nains, galaxies satellites de notre cru.
Comme l'astronomie dans de nombreuses cultures s'est développée indépendamment de l'Occident (Grèce antique, Rome, etc.), de nombreuses constellations communément reconnues dans ces cultures correspondent à des astérismes… voyez si vous pouvez reconnaître certaines des chinoises!
Une constellation particulièrement intéressante est la constellation sombre; au lieu de joindre des étoiles brillantes pour faire une figure facilement reconnaissable, certaines cultures ont lié diverses nébuleuses sombres dans la Voie lactée; par exemple l'émeu dans le ciel des aborigènes australiens (et non, ce ne sont pas des astérismes).
SEDS (Étudiants pour l'exploration et le développement de l'espace) a une liste concise d'astérismes facilement visibles sans jumelles ou télescope (bien que vous deviez peut-être aller dans l'hémisphère opposé pour les voir tous!).
Les astérismes sont mentionnés dans de nombreuses prévisions du Week-end SkyWatcher de Space Magazine (21-23 août 2009, par exemple), dans ses articles sur les constellations (par exemple Orion), et celles sur l'astronomie pour enfants (par exemple Finding the Summer Triangle).
