SpaceX a envoyé un vaisseau spatial cargo vers le ciel tôt vendredi (29 juin) lors d'un décollage éblouissant avant l'aube qui a présenté les côtelettes de réutilisation considérables de la société.
Une fusée SpaceX Falcon 9 à deux étages a illuminé le ciel de Floride tôt le matin en lançant la capsule robotique Dragon de la compagnie vers la Station spatiale internationale (ISS) en mission de livraison pour la NASA à 5h42 HAE (0942 GMT) du Cap Station Canaveral Air Force. Le Dragon arrivera à la station spatiale tôt lundi (2 juillet).
"Nous avons eu une belle matinée", a déclaré Kirk Shireman, directeur du programme de la station spatiale de la NASA lors d'un briefing après le lancement. "J'allais dire à couper le souffle, mais peut-être que" réveiller "pourrait être un meilleur mot." [En photos: lancement du dragon éblouissant de SpaceX vers la station spatiale]
"J'aime me référer à elle comme à la méduse spatiale qui descend après nous", a ajouté Jessica Jensen, directrice de la gestion de la mission Dragon de SpaceX. "Ce sont les meilleurs."
Le décollage était le deuxième pour le premier étage du Dragon et du Falcon 9; la capsule avait déjà visité l'ISS en juillet 2016, et le booster a aidé à lancer le Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA en avril dernier. Le délai de 10 semaines a été le plus court jamais enregistré pour une première étape de SpaceX débarquée et relancée, ont déclaré des représentants de la société.
SpaceX n'a pas tenté aujourd'hui de faire atterrir le booster pour la deuxième fois. Le booster est une variante du "Block 4" Falcon 9, que SpaceX supprime progressivement en faveur du "Block 5" récemment lancé. Ainsi, l'entreprise a rendu la première étape à l'océan. En fait, aujourd'hui a marqué le dernier vol d'un Falcon 9 de bloc 4, ont déclaré des représentants de SpaceX.
À ce jour, SpaceX a réussi 25 touchdowns de première étape et réorganisé 14 de ces boosters. Ces activités sont au service de la vision ambitieuse à long terme de l'entreprise.
"Dès le départ, SpaceX a décidé de rendre le vol spatial plus proche du transport aérien commercial - nous voulons le rendre sûr [et] abordable et [pour le faire] en utilisant des véhicules qui peuvent être repensés à plusieurs reprises", a déclaré Jensen lors d'un prélancement. conférence de presse hier (28 juin).
"C'est la clé de l'avenir d'une civilisation où des milliers à des millions de personnes explorent les étoiles et vivent sur d'autres planètes", a-t-elle ajouté.
SpaceX a également réussi un double jeu de réutilisation en décembre 2017, envoyant un Dragon d'occasion vers l'ISS au sommet d'un Falcon 9 avec une première étape éprouvée en vol.
Beaucoup de science à bord
Si tout se passe comme prévu, le Dragon arrivera au laboratoire en orbite tôt lundi matin. Les membres d'équipage de l'ISS commenceront alors à décharger les 5 900 lb. (2 700 kilogrammes) de fournitures emballées à bord de la capsule.
Plus de la moitié de ces trucs - 3 874 livres. (1 757 kg), pour être exact - est un équipement scientifique, ont déclaré des responsables de la NASA lors de la conférence de presse d'hier.
L'un des principaux éléments de cet équipement de recherche est l'instrument de radioscopie thermique aéroporté spatial de la NASA (ECOSTRESS), qui mesurera la température de la végétation autour de la Terre avec une précision de quelques dixièmes de degré seulement. Les observations de l'ECOSTRESS aideront les scientifiques à comprendre comment les plantes réagissent au stress thermique et au manque d'eau, ont déclaré des responsables de la NASA. L'instrument aux yeux vifs aidera également à garder un œil sur les vagues de chaleur urbaines, l'activité volcanique et les incendies de forêt.
"Nous pourrons voir un feu de joie sur une plage", a déclaré dans un communiqué le chercheur principal de l'ECOSTRESS Simon Hook, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
À bord de Dragon se trouve également une expérience conçue pour déterminer si les cellules cultivées en microgravité peuvent servir de système modèle pour évaluer l'efficacité de certains médicaments contre le cancer. Une autre enquête vise à concevoir des algues pour la croissance en microgravité. [Comment fonctionne la capsule spatiale Dragon de SpaceX (infographie)]
"La culture des algues offre un potentiel en tant que système de recyclage du dioxyde de carbone, qui est l'une des choses dont nous avons besoin dans nos systèmes de survie", a déclaré David Brady, scientifique adjoint du programme de la NASA pour l'ISS, lors de la conférence de presse d'hier. "Et cela pourrait aussi potentiellement fournir de la nourriture aux membres d'équipage lors de longs voyages dans l'espace."
Ensuite, il y a le Crew Interactive Mobile Companion (CIMON), un effort conjoint de l'agence spatiale allemande (connue sous son acronyme allemand DLR) et de la société aérospatiale néerlandaise Airbus. Le presque sphérique, 11 lb. (5 kg) CIMON est un assistant astronaute doté d'une intelligence artificielle (système Watson d'IBM) qui peut voir, entendre et parler. Sa mission principale à bord de l'ISS consiste à démontrer "la coopération entre les humains et les machines intelligentes sous la forme d'une expérience technologique", ont écrit les responsables du DLR dans une description du projet.
Un séjour d'un mois
Dragon restera attaché à l'ISS pendant un mois, pour finalement revenir sur Terre pour une éclaboussure de l'océan (et une récupération ultérieure par bateau) le 2 août. transportera 2 860 livres. (1 297 kg) d'équipement scientifique lors de son voyage de retour, a déclaré Brady. [Voir l'évolution des fusées SpaceX en images]
Le lancement d'aujourd'hui a donné le coup d'envoi de la 15e mission de réapprovisionnement de l'ISS de SpaceX, connue sous le nom de CRS-15, dans le cadre de son accord de plusieurs milliards de dollars avec la NASA. («CRS» signifie «services de réapprovisionnement commercial».)
Northrop Grumman Innovation Systems détient un accord similaire avec la NASA; la société effectue ses courses de cargaison à l'aide d'engins spatiaux robotiques Cygnus et de fusées United Launch Alliance Atlas V. (La NASA a signé ce contrat de réapprovisionnement avec la société basée en Virginie Orbital ATK, que Northrop Grumman a récemment acquise.)
SpaceX prévoit de piloter des capsules Dragon de première génération utilisées pendant la mission CRS-20, a déclaré Jensen. Après cela, la société passera à son vaisseau spatial "Dragon 2", la variante SpaceX se développe pour effectuer des vols en équipage vers et depuis l'ISS dans le cadre d'un autre contrat avec la NASA. (Le géant de l'aérospatiale Boeing détient également un contrat d'équipage commercial avec l'agence spatiale.)
Mais les vols de ravitaillement de Dragon 2 seront toujours robotisés, a déclaré Jensen.
"Ce que nous allons essentiellement faire, c'est changer les sièges et les consoles pour le logement des marchandises", a-t-elle déclaré.
Avant le lancement d'aujourd'hui, Shireman a pris un moment pour réfléchir sur la fusillade mortelle de jeudi dans les bureaux du journal "Capital Gazette" à Annapolis, Maryland. Cinq personnes ont été tuées et deux autres blessées dans la fusillade, selon le New York Times. La police a un suspect en détention.
"Nous sommes attristés par les événements d'hier et je voulais prendre une minute pour remercier les membres de la presse, du comité de journalisme du pays qui travaille si diligemment pour tout couvrir, y compris le programme spatial de ce pays", a déclaré Shireman. "Alors, merci pour le travail acharné et le travail important que vous faites."
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour inclure de nouveaux commetns de la NASA et SpaceX d'une conférence de presse post-lancement. Le cargo Dragon de SpaceX devrait arriver à la Station spatiale internationale le lundi 2 juillet à 7 h 00 HAE (11 h 00 GMT). Vous pouvez regarder son arrivée en direct ici, avec l'aimable autorisation de NASA TV, à partir de 5h30 HAE (09h30 GMT).
