Il semble que les planètes fuient le ciel du soir, tout comme la saison des fêtes des étoiles de l'école d'automne commence. Même la glorieuse Saturne a passé la quadrature orientale et quittera bientôt le ciel du soir.
Entrez dans les géants des glaces, Uranus et Neptune. Les deux atteignent l'opposition pour 2015 au cours des deux prochains mois, et le temps de barrer ces deux planètes du système solaire de votre liste de vie est maintenant.
Tout d'abord, la planète Neptune atteint l'opposition la semaine prochaine dans la constellation du Verseau dans la nuit du 31 aoûtst/ 1er septembrest. Brillant à une magnitude +7,8, Neptune passe le reste de 2015 à environ trois degrés au sud-ouest de l'étoile Lambda Aquarii de magnitude +3,7. Il est possible de repérer Neptune à l'aide de jumelles, et un grossissement d'environ 100 dans un oculaire de télescope ne fera que résoudre le disque bleu-gris de 2,3 secondes d'arc de la planète. Bien que Neptune ait 14 lunes connues, une seule, Triton, est à la portée d'un télescope d'arrière-cour. Triton brille à une magnitude +13,5 (comparable à Pluton), et orbite autour de Neptune sur un chemin rétrograde une fois tous les 6 jours, obtenant un maximum de 15 "du disque de la planète.
Uranus atteint l'opposition le 11 octobree dans la constellation adjacente Poissons. Gardez un œil sur Uranus, alors qu'il se rapproche de l'étoile brillante de magnitude +5,2 Zeta Piscium vers la fin de 2015. Brillant à la magnitude +5,7 avec un disque de 3,6 secondes d'arc, Uranus plane juste au bord de la visibilité à l'œil nu d'un site de ciel sombre .
Ça vaudra la peine de chasser Uranus dans la nuit du 27 septembree/28e, lorsqu'elle se trouve à 15 degrés à l'est de la Lune éclipsée. Uranus est apparu dans de nombreuses images de l'éclipse lunaire totale de l'automne dernier. Ce sera la dernière éclipse lunaire totale de la tétrade actuelle, et la Lune occultera Uranus le soir suivant pour l'Atlantique Sud. Cela fait partie d'une série de 19 occultations en cours d'Uranus par la Lune dans le monde, qui ont commencé en août 2014 et se terminent le 20 décembre.e, 2015. Après cela, la Lune ira de l'avant et commencera à occulter Neptune l'année prochaine en juin jusqu'à la fin de 2017.
Uranus a 27 lunes connues, dont quatre (Oberon, Ariel, Umbriel et Titania) sont visibles dans un grand télescope d'arrière-cour. Consultez notre article complet sur la chasse aux lunes du système solaire pour plus d'informations, et le nœud des anneaux JPL / PDS pour les graphiques de recherche de tire-bouchon.
Les deux mondes ultrapériphériques ont une histoire fascinante enlacée. William Herschel a découvert Uranus dans la nuit du 13 marse, 1781. Nous pouvons être reconnaissants que le nom proposé de «George» après le bienfaiteur de William, le roi George III, ne soit pas resté. Herschel a d'abord pensé qu'il avait découvert une comète, jusqu'à ce qu'il suive le ralenti d'Uranus pendant plusieurs nuits et se soit rendu compte que cela devait être quelque chose de grand en orbite à une grande distance du Soleil. Gardez à l'esprit qu'Uranus et Neptune se sont glissés sur des cartes stellaires inaperçues avant 1781. Galileo a même dessiné Neptune célèbre près de Jupiter en 1612! Les premiers astronomes considéraient simplement le système solaire classique jusqu'à Saturne comme complet, fin de l'histoire.
Et la chasse était lancée. Les astronomes se sont vite rendu compte qu'Uranus ne restait pas sur place: quelque chose de plus éloigné du Soleil tirait sur son orbite. Le mathématicien Urbain Le Verrier a prédit la position de la planète invisible, et sur et dans la nuit du 23 septembrerd, 1846, des astronomes de l'observatoire de Berlin espionnent Neptune.
D'une certaine manière, les premiers 19e les astronomes du siècle ont eu de la chance. Neptune et Uranus venaient de se croiser lors d'une rencontre rapprochée en 1821. Sinon, Neptune aurait pu rester caché pendant plusieurs décennies. La période synodique des deux planètes - c'est-à-dire le temps qu'il faut aux planètes pour revenir à l'opposition - diffère d'environ 2-3 jours. La toute première conjonction documentée de Neptune et Uranus s'est produite en 1993 et ne se reproduira qu'en 2164. Heck, En 2010, Neptune a terminé sa première orbite depuis sa découverte!
À ce jour, une seule mission, Voyager 2, nous a permis de voir de près Uranus et Neptune lors de brefs survols. La dernière rencontre planétaire de Voyager 2 a eu lieu fin août 1989, lorsque le vaisseau spatial a passé 4 800 kilomètres (3 000 miles) au-dessus du pôle nord de Neptune.
Toutes les pensées à méditer pendant que vous cherchez les géants des glaces extérieures. Bien sûr, ce sont de minuscules points, mais comme pour de nombreuses gâteries nocturnes, le facteur «wow» vient avec ce que vous voyez et l'histoire incroyable derrière.
