Illustration d'artiste du satellite ICESat-2 de la NASA effectuant son travail en orbite. Le lancement de l'engin spatial est prévu le 15 septembre 2018 depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie.
(Image: © NASA)
Un vaisseau spatial de la NASA qui tire au laser et surveille la glace a été autorisé à décoller.
Le satellite 2 de glace, de nuages et d'élévation du sol de l'agence spatiale (ICESat-2), qui mesurera les calottes glaciaires et la glace de mer dans le monde avec des détails sans précédent, a passé un examen clé de la préparation au lancement ce matin (13 septembre), les membres de l'équipe de la mission annoncé.
Ainsi, IceSat-2 reste sur la bonne voie pour lancer sur orbite terrestre samedi matin (15 septembre) au sommet d'une fusée Delta II de la United Launch Alliance (ULA) de la Vandenberg Air Force Base en Californie. La fenêtre de lancement d'environ 2,5 heures s'ouvre à 8 h 46 HAE (12 h 46 GMT; 5 h 46 heure locale de Californie). Vous pouvez regarder le décollage ici sur Space.com le moment venu, gracieuseté de la NASA. [Images de Melt: la glace disparaissant sur Terre]
ICESat-2 possède un seul instrument appelé ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter System), qui possède un laser divisé en six faisceaux verts. ATLAS émettra 10 000 impulsions par seconde, puis mesurera le temps nécessaire pour que cette lumière revienne après avoir rebondi sur la glace, les cimes des arbres et d'autres éléments du paysage. (Seule une très petite fraction des photons ATLAS rebondira directement sur l'instrument, bien sûr.)
En zoomant sur la Terre, ATLAS prendra de telles mesures tous les 28 pouces (71 centimètres) le long de la surface en dessous, rassemblant d'énormes quantités de données incroyablement précises. En effet, ces observations permettront aux scientifiques de la mission de suivre les changements de hauteur annuels dans les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique à moins de 4 millimètres (0,16 pouces), ont déclaré des responsables de la NASA.
ICESat-2 aidera donc les chercheurs à surveiller comment un réchauffement climatique affecte les endroits les plus froids de la planète. Et les mesures de la mission sur un pays boisé intéresseront également un large éventail de personnes, des écologistes terrestres aux climatologues, ont déclaré des membres de l'équipe.
"Du point de vue spatial, nous obtiendrons une mesure globale de la hauteur des arbres", a déclaré Lori Magruder, de l'Université du Texas à Austin, chef de l'équipe de définition scientifique ICESat-2, lors d'une conférence de presse aujourd'hui.
"Cela nous permet de créer une estimation globale de la biomasse", a-t-elle ajouté. "La biomasse est importante, car elle informe notre connaissance du cycle du carbone et de sa contribution à notre environnement et au climat."
ICESat-2 suit les traces de l'ICESat original, qui a étudié la planète de 2003 à 2009. Mais le nouveau vaisseau spatial, qui est conçu pour fonctionner pendant au moins trois ans, aura des yeux beaucoup plus pointus que son prédécesseur. L'instrument laser à faisceau unique d'ICESat, appelé système d'altimètre laser géoscientifique (GLAS), n'a déclenché que 40 impulsions par seconde et a pris des mesures tous les 560 pieds (170 mètres) de la trajectoire au sol.
"A titre de comparaison, si les deux instruments avaient pris des mesures sur un terrain de football, GLAS aurait collecté des points de données en dehors des deux zones d'extrémité, mais ATLAS d'ICESat-2 prendrait des mesures entre chaque ligne de triage", ont écrit des responsables de la NASA dans un ICESat-2. description de la mission.
Le lancement de samedi - qui liera également quatre petits cubesats spatio-météorologiques - sera le dernier du vénérable Delta II. La fusée a fait ses débuts en février 1989 et compte à ce jour 154 missions à son actif, dont les 99 dernières ont été couronnées de succès.
Le Delta II de 128 pieds de haut (39 m) a lancé de nombreuses charges utiles importantes au fil des ans, y compris les télescopes spatiaux Kepler et Spitzer de la NASA, les rovers Spirit et Opportunity Mars, Phoenix Mars Lander et la sonde Dawn, qui est actuellement en orbite autour de la planète naine. Ceres.
"Le véhicule Delta II a touché la vie de presque toutes les personnes en Amérique dans la technologie qu'il a activée au cours de ses 30 ans", a déclaré Scott Messer, directeur de programme pour les programmes de la NASA à ULA, lors de la conférence de presse d'aujourd'hui. "Cela a été une partie très, très importante de l'histoire de l'espace et une partie très importante de la vie de tout le monde en Amérique."
