L'astrophotographe Chris Schur a capturé cette photo de la comète 21P / Giacobini-Zinner le 7 septembre 2018, lorsque l'objet n'était qu'à trois jours du périhélie.
La comète 21P / Giacobini-Zinner a fait son approche la plus proche de la Terre alors que l'objet plongeait autour du soleil en septembre, et les astrophotographes du monde entier ont pris des photos incroyables de la "boule de neige sale" vert vif dans l'espace lointain.
La comète périodique se déplace autour du soleil sur une orbite très elliptique qui rapproche l'objet de la Terre environ une fois tous les 6,6 ans. Alors qu'elle zoome dans le système solaire, la comète laisse derrière elle une traînée de débris. Chaque octobre, la Terre croise des chemins avec cette traînée de débris, et ces "miettes de comètes" pleuvent sur la planète. Cet événement annuel est connu sous le nom de pluie de météores Draconide, et cette année, la pluie de météores atteindra son maximum cette nuit et tôt mardi (8 et 9 octobre).
La comète 21P a atteint le périhélie - ou le point de son orbite où elle est la plus proche du soleil - le 10 septembre à 2 h 40 HAE (0640 GMT), quelques minutes seulement après son arrivée à son approche la plus proche de la Terre. Parce que les comètes sont des objets glacés, elles deviennent plus apparentes à mesure qu'elles se rapprochent du soleil en se réchauffant, en faisant fondre la glace et en libérant de la poussière et du gaz dans l'espace. Alors que la comète 21P était plus brillante que la plupart des comètes, elle était tout simplement trop faible pour être repérée sans utiliser de jumelles ou de télescopes. [Photos étonnantes: les comètes 21P / Giacobini-Zinner et 46P / Wirtanen de 2018]
Dans la vidéo accélérée ci-dessus, vous pouvez suivre la comète 21P alors qu'elle traverse l'amas d'étoiles ouvert Messier 35 (également connu sous le nom de M35 ou NGC 2168). Messier 35 est un amas d'étoiles situé à environ 2 800 années-lumière de la Terre dans la constellation des Gémeaux.
Steven Bellavia, astrophotographe de la Société des observateurs amateurs de New York, a capturé la vidéo de la comète 21P avec M35 le 15 septembre 2018, cinq jours après que la comète 21P a atteint le périhélie.
À Payson, en Arizona, l'astrophotographe Chris Schur a également profité de la toile de fond étoilée fournie par M35 lorsque la comète 21P est passée devant l'amas d'étoiles. Schur a capturé la photo ci-dessus le 15 septembre 2018, à 2 h 44, heure locale (8 h 44 GMT), lorsque la comète 21P était à environ 37 millions de miles (59 millions de kilomètres) de la Terre.
"Une opportunité d'imagerie vraiment rare ce matin", a déclaré Schur à Space.com dans un e-mail. "La comète a voyagé juste au-dessus de l'amas d'étoiles Messier M35 et a fait une composition magnifique. L'autre amas d'étoiles dans le champ est un objet d'arrière-plan, jauni par sa distance de 10x plus loin."
Le lendemain, le 16 septembre, l'astrophotographe John Chumack a capturé une photo de la comète alors qu'elle sifflait près de l'étoile brillante Propus (également connue sous le nom d'Eta Geminorum) aux Gémeaux. Cette nébuleuse de méduse (IC 443), située près du bas du cadre, et la nébuleuse de tête de singe (NGC 2174), situées à droite, sont également visibles sur cette image.
Chumack a capturé cette exposition de 16 minutes à l'aide d'un appareil photo reflex numérique Canon 6D avec un zoom téléobjectif de 300 millimètres. Il espérait capturer une exposition plus longue, mais les nuages sont tombés et ont interrompu sa séance d'imagerie, a déclaré Chumack à Space.com. "Mais je pense que c'était juste suffisant pour compléter l'image", a-t-il déclaré. "J'adore prendre des photos avec mon téléobjectif pour ce truc grand-angle et ciel profond."
Dans une autre vue de la comète 21P, celle-ci capturée par l'astrophotographe Michał Kałużny trois semaines avant que l'objet n'atteigne le périhélie, vous pouvez voir deux queues distinctes lorsque la comète traverse la constellation Camelopardalis.
Selon Sky & Telescope, la plus large de ces deux queues est constituée de poussière, tandis que l'autre est "une queue d'ions plus faiblement chevauchante". Ces deux queues ne sont pas toujours aussi faciles à discerner, et elles apparaissent souvent comme une grosse goutte floue.
Le 11 septembre, la comète 21P est passée près de l'amas d'étoiles Messier 37 (également connu sous le nom de NGC 2099) dans la constellation moderne d'Auriga. L'astrophotographe Alex Babiuc a capturé la comète avec l'amas d'étoiles sur la photo ci-dessus en combinant 30 expositions de 120 secondes chacune.
La comète 21P est actuellement sur le chemin du retour dans le système solaire et devient de plus en plus difficile à repérer. Mais si vous le manquez, ne vous inquiétez pas! La comète encore plus brillante 46P / Wirtanen se dirige vers nous et devrait apporter des vues spectaculaires d'ici la mi-décembre - même sans l'aide de télescopes ou de jumelles.
Note de l'éditeur: Si vous capturez une photo étonnante de la comète 21P / Giacobini Zinner ou 46P / Wirtanen et que vous souhaitez la partager avec Space.com et nos partenaires de presse pour une éventuelle histoire ou galerie d'images, veuillez contacter l'éditeur en chef Tariq Malik à spacephotos @ space .com.
