Christophe Colomb s'est trompé sur le "Nouveau Monde". Il pensait que les lamantins étaient des sirènes, que les Bahamas faisaient partie de l'Asie et que les autochtones des Caraïbes étaient des "Indiens" désireux de se soumettre à leurs nouveaux suzerains chrétiens - c'est-à-dire lui-même. (Ils ne le sont pas, ils ne le sont pas, et ils ne l'étaient certainement pas.)
Une affirmation dans le journal de l'explorateur qui reste particulièrement controversée concerne encore aujourd'hui les cannibales. Selon Columbus, une tribu de guerriers cannibales envahisseurs - alias, les Caniba - assaillit à plusieurs reprises son équipage et les communautés autochtones des Bahamas lorsqu'il y débarqua en 1492. Mais y a-t-il une vérité dans ces histoires?
Bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'ils étaient des cannibales, les Caniba étaient un véritable groupe de Sud-Américains, mieux connus sous le nom de Caribs. Le groupe de personnes du nord-ouest de l'Amazonie est connu pour avoir colonisé plusieurs îles des Caraïbes à partir de l'an 800 environ, mais des preuves archéologiques suggèrent qu'il ne s'est jamais rendu aussi au nord que les Bahamas, où Columbus prétend les avoir rencontrées. Soit Columbus avait encore tort, soit les historiens ne voient pas le tableau complet de la migration des Caraïbes.
Maintenant, une nouvelle étude publiée le 10 janvier dans la revue Scientific Reports suggère que Columbus avait peut-être (partiellement) raison après tout. En analysant plus de 100 crânes des Caraïbes (plus quelques-uns de Floride et de Panama) datant de 800 à 1542, les chercheurs ont conclu que le peuple caraïbe était bel et bien présent aux Bahamas dès l'an 1000 - ce qui signifie les descriptions de Columbus de leurs raids auraient pu être basés sur la réalité.
"J'ai passé des années à essayer de prouver que Christophe Colomb avait tort quand il avait raison: il y avait des Caraïbes dans le nord des Caraïbes quand il est arrivé", a déclaré le co-auteur de l'étude William Keegan, conservateur de l'archéologie des Caraïbes au Florida Museum of Natural History. déclaration.
Nouveau monde, vieux problèmes
Dans les récits de Columbus, le Nouveau Monde (en fait les Bahamas modernes) était divisé en deux populations principales: le doux peuple Arawak, que Columbus surnommait "le meilleur peuple du monde", et le redoutable Caniba, qui maraudait des cannibales. (Le mot anglais "cannibal" dérive en fait de "Caniba", un nom que Columbus aurait appris des Arawaks.)
Des preuves archéologiques suggèrent que le peuple Carib / Caniba s'est étendu du continent sud-américain jusqu'à l'île de Guadeloupe, à environ 1 000 miles (1 600 kilomètres) au sud des Bahamas. Cependant, ces preuves sont rares, elles sont principalement basées sur la poterie et peuvent ne pas raconter toute l'histoire, ont écrit les auteurs de la nouvelle étude.
Pour construire une image plus complète de l'expansion des Caraïbes, les chercheurs ont analysé les caractéristiques morphologiques de 103 crânes empruntés aux collections des musées des Caraïbes, en espérant que les similitudes et les différences pourraient révéler les origines culturelles de ces personnes.
En utilisant leur analyse de la structure du crâne, l'équipe a identifié trois groupes distincts de migrants parmi leur échantillon. Selon les chercheurs, les premiers colons des Caraïbes sont venus de la péninsule du Yucatán au Mexique moderne vers 5000 av.J.-C., migrant vers Cuba moderne et les Antilles du nord. Plus tard, les Arawaks de ce qui est maintenant la Colombie et le Venezuela ont migré vers Porto Rico entre 800 et 200 av. (Ces migrations sont soutenues par des outils en pierre et des poteries découvertes dans des études archéologiques précédentes, ont écrit les auteurs.)
Enfin, les colons caraïbes ont traversé la mer pour arriver sur l'île d'Hispaniola (qui abrite désormais les pays d'Haïti et de la République dominicaine) vers l'an 800, avant de poursuivre leur expansion en Jamaïque et aux Bahamas. En l'an 1000, un violent conflit entre Arawaks et Caraïbes peut bien avoir commencé.
Ces résultats confirment les affirmations de Columbus selon lesquelles les Arawaks étaient souvent assiégés par leurs voisins agressifs - mais qu'en est-il du cannibalisme? Selon Keegan, il est possible que les Caraïbes aient mangé de temps en temps la chair de leurs ennemis pour inspirer la peur, mais il n'y a aucune preuve réelle de cela.
Quoi qu'il en soit, les rapports de Columbus sur le cannibalisme ont eu un impact catastrophique sur les attitudes des Européens envers les Caraïbes et leur peuple, a déclaré Keegan. Alors que la monarchie espagnole avait initialement prévu de traiter les groupes autochtones avec respect et de les payer pour leur travail, ils ont renversé leur position lorsque Columbus a prétendu que les Caraïbes étaient des païens mangeurs de chair qui refusaient de se convertir au christianisme.
"La Couronne a dit:" Eh bien, s'ils vont se comporter de cette façon, ils peuvent être réduits en esclavage "", a déclaré Keegan. "Tout d'un coup, chaque autochtone de toute la Caraïbe est devenu un Carib en ce qui concerne les colons."
Note de l'éditeur: Cette histoire a été corrigée pour noter que la péninsule du Yucatán se trouve dans le Mexique moderne en Amérique du Nord, pas en Amérique du Sud.
