Ariane 5 décolle du Centre Spatial Guyanais. Crédit image: ESA Cliquez pour agrandir
Le deuxième membre de la nouvelle génération européenne de satellites météorologiques a été mis en orbite avec succès, poursuivant une série ininterrompue de lancements depuis 1977.
Ce neuvième satellite Meteosat, développé pour le compte d'EUMETSAT sous l'égide de l'Agence spatiale européenne, renforcera la capacité d'EUMETSAT à surveiller l'atmosphère terrestre au-dessus de l'Europe, de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'océan Atlantique.
MSG-2 (2e modèle de vol de Meteosat Second Generation) était l’une des deux charges utiles du dernier lancement d’Ariane 5. Le lanceur européen a décollé du Centre spatial guyanais, le port spatial européen, à Kourou, en Guyane française, à 21 h 33, heure locale, le 21 décembre (23 h 33 CET).
Le véhicule Ariane 5GS a livré avec succès ses deux charges utiles passagers sur une orbite de transfert géostationnaire presque parfaite. Le satellite MSG-2 est désormais sous le contrôle du Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne, dans le cadre d'un contrat avec EUMETSAT. Au cours des prochains jours, il effectuera une série de manœuvres orbitales à l'aide de son système de propulsion embarqué afin de circulariser son orbite à l'altitude géostationnaire.
«Le lancement réussi du deuxième satellite Meteosat renforce aujourd'hui la coopération entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et EUMETSAT dans la conception et le développement d'une série de missions consacrées à la météorologie», a déclaré Volker Liebig, directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA.
«Deux autres satellites MSG, dont le lancement est prévu, garantiront la continuité des services jusqu'en 2018 environ. MSG-2 améliore aujourd'hui la fourniture de données et d'informations essentielles pour les prévisions météorologiques opérationnelles et le développement durable», a-t-il poursuivi.
MSG-2 est le premier des trois satellites basés sur la même conception et acquis par l'ESA pour le compte d'EUMETSAT, l'organisation européenne de satellites météorologiques, fondée en 1986 et englobant désormais les 17 États membres de l'ESA plus la Turquie. La Bulgarie, la Croatie, la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, l'Islande, la Lettonie, la Roumanie, la Serbie-Monténégro, la Slovaquie et la Slovénie sont également des États contributeurs à l'organisation.
Un nouvel œil pour regarder notre météo
Les satellites MSG sont conçus pour observer la Terre dans douze bandes spectrales et pour produire des images toutes les 15 minutes en lumière visible, infrarouge et à la longueur d'onde de vapeur d'eau, avec une résolution au sol de 1 km. Au total, ils sont capables de renvoyer 10 fois plus de données que les satellites de la série originale.
Pesant environ 2 tonnes au lancement, les MSG sont deux fois et demi plus lourds que leurs prédécesseurs, mais environ la moitié de cette masse est propulsive pour atteindre l'orbite opérationnelle et le maintien en station pendant environ 7 ans. Ils conservent le même design en forme de tambour mais à plus grande échelle, avec un diamètre de 3,22 m et une hauteur de 3,74 m.
La charge utile est composée de deux radiomètres, SEVIRI et GERB. L'imageur visible et infrarouge amélioré par rotation (SEVIRI) observe la Terre dans 12 bandes spectrales en lumière visible et infrarouge et fournit une image de l'hémisphère toutes les 15 minutes. Cela permet de suivre de près l'évolution de phénomènes météorologiques en évolution rapide comme les tempêtes, les blizzards et le brouillard. Sa résolution au sol dans les parties visibles du spectre est de 1 km, afin de surveiller des événements très localisés.
L'expérience Global Earth Radiation Budget (GERB) mesure la quantité de rayonnement solaire réfléchie dans l'espace par la Terre et l'atmosphère, fournissant des informations vitales sur le changement climatique mondial.
Outre ces deux instruments, les satellites MSG transportent une charge utile de communication complète pour l'exploitation des satellites, la communication des données et la diffusion des données des utilisateurs. Il comprend également un transpondeur de recherche et de sauvetage pour relayer les signaux de détresse des navires, des aéronefs et d'autres personnes en danger aux services d'urgence.
Témoin du changement climatique mondial
Une fois en orbite géostationnaire, le MSG-2 subira plusieurs mois de mise en service en orbite avant d'être opérationnel. Une première photo de la Terre capturée par l'instrument SEVIRI devrait être publiée fin janvier. À l'été 2006, le MSG-2 devrait entrer en service opérationnel au-dessus du golfe de Guinée, à 0 degré de longitude.
Rebaptisé Meteosat 9, il remplacera Meteosat 8 en tant que satellite principal pour surveiller l'atmosphère et le climat. Meteosat 8 sera déplacé à 3,4 degrés Ouest en tant que satellite de secours afin d'assurer la continuité du service en toutes circonstances. De plus, EUMETSAT exploite toujours les satellites Meteosat 5, 6 et 7 de première génération avec une couverture étendue sur l'océan Indien.
Le programme MSG a été décidé en 1990 pour faire suite à la série originale très réussie Meteosat, avec l'introduction de nouveaux capteurs, plus puissants et plus précis, pour une observation continue de l'atmosphère terrestre. Avec deux autres satellites actuellement commandés, la série MSG devrait fournir une couverture au moins jusqu'en 2018. Cette surveillance ininterrompue dure depuis le tout premier satellite Meteosat, qui a été développé et lancé par l'ESA en 1977. Les données Meteosat sont un témoignage unique sur l'évolution de le climat de la planète sur près de trois décennies et ses conséquences sur notre temps.
Source d'origine: portail ESA
