L'altazimut est une contraction de l'altitude-azimut; en astronomie, il se réfère le plus souvent à un type de monture de télescope (et est parfois appelé alt-az), mais il peut également signifier un système de coordonnées.
L'altitude signifie la distance angulaire au-dessus de l'horizon; droit (frais généraux) est 90o (et est appelé le zénith). L'azimut est également une distance angulaire, mesurée dans le sens horaire à partir du nord (donc l'est est 90o). Tout point ou direction dans le ciel a une - et une seule - altitude et azimut; en d'autres termes, l'altitude et l'azimut sont les coordonnées du point (sur la sphère céleste).
Une monture de télescope altazimut est une monture qui peut se déplacer séparément en altitude (de haut en bas, verticalement) et en azimut (d'un côté à l'autre, horizontalement). Les petits télescopes utilisés par les astronomes amateurs ont tendance à avoir des montures altazimutales; les plus grands ont tendance à avoir des montures équatoriales… à moins qu'ils ne soient dobsoniens. Pourquoi? Parce que si les montures alt-az sont généralement moins chères, le suivi d'objets astronomiques (comme les étoiles) est beaucoup plus facile avec les montures équatoriales.
Historiquement, les télescopes utilisés par les astronomes professionnels n'avaient pas de montures alt-az, car le suivi automatique était impossible. Les ordinateurs étant devenus suffisamment puissants et bon marché, ils pouvaient être utilisés pour contrôler les moteurs sur chaque axe d'une monture altazimutale; Aujourd'hui, presque tous les télescopes astronomiques au sol ont des montures altazimutales, qu'elles soient optiques, radio ou même des rayons gamma à haute énergie! Le premier très grand télescope optique à utiliser une monture altazimutale est le Bol’shoi Teleskop Azimultal’nyi de 6 mètres, en Russie.
Le support de télescope de Space Magazine, les pièces de télescope, le trépied de télescope et l'utilisation d'un télescope sont d'excellentes ressources pour en savoir plus.
L'épisode Astronomy Cast Choisir et utiliser un télescope couvre les avantages des montures alt-az (vs équatoriales) et des télescopes, le niveau suivant donne un aperçu des professionnels de demain.
