Beaucoup d'entre nous se souviennent d'avoir joué au flipper dans l'arcade locale en grandissant; il se trouve que certaines stars l'aiment aussi. Les étoiles binaires peuvent jouer au tir à la corde avec une planète malheureuse, la projetant sur une large orbite qui lui permet d'être capturée par une première étoile puis par l'autre, ce qui la fait "rebondir" entre elles avant qu'elle ne soit finalement projetée dans espace profond.
Le nouvel article, de Nick Moeckel et Dimitri Veras de l'Université de Cambridge, sera publié dans un prochain numéro deAvis mensuels de la Royal Astronomical Society.
L'attraction gravitationnelle des grandes planètes géantes gazeuses peut affecter les orbites des planètes plus petites; on pense que ce scénario s'est produit dans notre propre système solaire. Dans certains cas, la petite planète peut être projetée sur une orbite beaucoup plus large, peut-être même 100 fois plus large que celle de Pluton. Dans le cas des étoiles simples, c'est normalement comme ça que ça se termine. Dans un système d'étoiles binaires, cependant, les deux étoiles peuvent jouer un jeu de "flipper cosmique" avec la pauvre planète en premier.
Moeckel et Dimitri ont effectué des simulations de systèmes d'étoiles binaires, avec deux étoiles semblables au soleil en orbite l'une à l'autre à des distances comprises entre 250 et 1 000 fois la distance de la Terre au Soleil. Chaque étoile avait son propre ensemble de planètes. Les systèmes planétaires devenaient souvent instables, ce qui entraînait l’explosion d’une des planètes, où elle pouvait être capturée par la suite par la gravité de l’autre étoile. Étant donné que la nouvelle orbite autour de la deuxième étoile aurait également tendance à être assez large, la planète serait vulnérable à une nouvelle capture par la première étoile. Cela pourrait continuer pendant longtemps, et les simulations ont indiqué que plus de la moitié de toutes les planètes initialement éjectées seraient prises dans ce jeu de «flipper cosmique».
En fin de compte, certaines planètes se réinstalleraient en orbite autour de l'une des étoiles, mais la majorité échapperait complètement aux deux étoiles, pour finalement être projetée dans l'espace profond pour toujours.
Selon Moeckel, "Une fois qu'une planète commence à faire la transition d'avant en arrière, c'est presque certainement au début d'un voyage qui se terminera dans l'espace lointain."
Nous avons la chance de vivre dans un système solaire où notre planète est sur une belle orbite stable. Pour d'autres là-bas qui ne sont peut-être pas aussi chanceux, ce serait comme vivre un film catastrophe joué pendant des éons.
L'article est disponible ici.
