Les fouilles de chasseurs de trésors à la recherche d'un trésor d'or aux Philippines, qui auraient été cachées par un général japonais de la Seconde Guerre mondiale, menacent de provoquer des glissements de terrain dans un village isolé.
Selon un anthropologue, la recherche de légendaires trésors enfouis s'inspire des contes populaires philippins vieux de plusieurs siècles. Le trésor semble être juste cela - une fable - comme les historiens disent qu'il n'existe probablement même pas.
"Les gens dépensent beaucoup d'argent et beaucoup de temps et d'efforts à chercher des choses qui ne sont probablement pas là", a déclaré Piers Kelly, anthropologue linguistique à l'Université de la Nouvelle-Angleterre à Armidale, en Australie.
Dans le dernier développement, des habitants du district d'Igbaras sur l'île de Panay ont demandé aux autorités de mettre un terme aux fouilles qui pourraient provoquer des glissements de terrain, selon l'agence de presse officielle des Philippines.
Les villageois disent que les fouilles de 10 hommes ont duré plus d'un an près de leur village, dans une zone clôturée d'environ 10 800 pieds carrés (1 000 mètres carrés).
Mais selon des responsables locaux, les chasseurs de trésors disent que les autorités nationales de Manille leur ont donné la permission de creuser et qu'ils poursuivront leurs fouilles, a rapporté Panay News. Les chasseurs de trésors ont également refoulé la police locale du site de fouilles.
Le village où les fouilles ont lieu est construit à flanc de colline et fait face à un «risque très élevé» de glissements de terrain, selon une évaluation antérieure du Bureau des mines et des géosciences des Philippines. Les villageois craignent que les fouilles ne sapent bientôt la colline au-dessus d'eux et que jusqu'à neuf maisons puissent ainsi être enterrées.
Le maire du district d'Igbaras, Jaime Esmeralda, a assuré aux villageois que ses fonctionnaires n'avaient accordé aucun permis pour la chasse au trésor, les fouilles ou l'exploitation minière dans la région.
Il a maintenant demandé aux responsables du Musée national des Philippines à Manille de vérifier si le musée avait délivré un permis de chasse au trésor.
L'or de Yamashita
On pense que les chasseurs de trésors recherchent l'or de Yamashita, un trésor légendaire de lingots et d'autres objets de valeur qui auraient été enterrés quelque part sur les îles des Philippines à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L'or de Yamashita a été nommé d'après le général Tomoyuki Yamashita, commandant japonais aux Philippines à l'époque.
Selon l'histoire, Yamashita a supervisé l'enterrement d'un vaste trésor de butin de guerre aux Philippines collecté pendant l'occupation japonaise de l'Asie du Sud-Est en temps de guerre. Yamashita et ses troupes ont résisté à l'invasion des forces américaines pendant plusieurs semaines après la capitulation japonaise en septembre 1945, mais il a été capturé, jugé pour crimes de guerre et exécuté en 1946.
Le légendaire trésor enterré de Yamashita, cependant, séduit les chasseurs de trésors depuis plus de 50 ans, et il a fait l'objet de plusieurs livres. Selon certaines estimations, cela pourrait valoir jusqu'à des centaines de millions de dollars aujourd'hui.
Aux États-Unis, dans un procès en 1988, un chasseur de trésors philippin du nom de Rogelio Roxas a poursuivi l'ancien président philippin Ferdinand Marcos pour avoir volé une partie du trésor de Yamashita que Roxas avait découvert. En 2005, les juges ont statué en faveur de Roxas, accordant 13 millions de dollars au chasseur de trésor.
Mais cela n'a pas freiné l'enthousiasme local pour la recherche de l'or de Yamashita, et les historiens ont tenté en vain d'étouffer les rumeurs.
Le professeur d'histoire de l'Université des Philippines, Ricardo Jose, a déclaré à un journal en 2005 que le Japon avait perdu le contrôle des mers en 1943 - et donc les îles des Philippines auraient été un endroit extrêmement gênant pour cacher tout trésor que le Japon avait laissé à la fin de la guerre.
Contes de trésors
Kelly a déclaré que le plus ancien conte populaire de trésors enfouis qu'il ait trouvé aux Philippines remonte aux années 1600, à une histoire sur la façon dont le pirate chinois Limahong a enterré son légendaire butin quelque part dans la région de Pangasinan aux Philippines, tel que rapporté par The Manilla Times.
Les histoires de trésors de pirates enfouis ont été remplacées par des histoires d'or perdu du Mexique pendant la colonisation espagnole des Philippines, et plus tard par des histoires de trésors cachés de dollars en argent. "Pour une raison quelconque, c'est le trésor préféré des Américains, et ils sont souvent en barriques", a-t-il déclaré.
La recherche perpétuelle de l'or enfoui de Yamashita a souvent coûté de vrais trésors scientifiques aux Philippines, a déclaré Kelly. La chasse au trésor a gravement endommagé plusieurs sites archéologiques importants, y compris l'ancien site funéraire de la grotte d'Ayub sur l'île de Mindanao, ont écrit des chercheurs dans la revue Archeology Ethnology and Anthropology of Eurasia.
"Les Philippines sont vraiment riches et très intéressantes en archéologie, mais en ce qui concerne la chasse au trésor, ce que les gens ont en tête est presque une idée de bande dessinée de ce qu'est un trésor", a-t-il déclaré. "C'est très folklorique."
La permission officielle donnée aux chasseurs de trésors de creuser sur l'île de Panay fait actuellement l'objet d'une enquête, a rapporté Panay News, et la menace de glissements de terrain dans la région a été signalée aux autorités provinciales.
Mais pour l'instant, la chasse à l'or de Yamashita continue.
