(Image: © SpaceIL / IAI)
À Yahud, en Israël, un groupe d'une trentaine de personnes est réuni pour regarder un vaisseau spatial appelé Beresheet tenter de devenir le premier d'un nouveau type de robot à toucher la lune.
La mission Beresheet a été inspirée par le Google Lunar X Prize, un concours désormais disparu pour encourager les entreprises privées à développer des atterrisseurs lunaires. Construit par une organisation à but non lucratif et une entreprise aérospatiale dirigée par le gouvernement, Beresheet tentera d'atterrir doucement sur la lune aujourd'hui (11 avril) à 15 h 25. EDT (1925 GMT).
"Toutes les lois de la physique le permettent, cela sera sûr à la surface en moins de deux heures", a déclaré Peter Diamandis, fondateur de XPRIZE, à Space.com depuis son avant-poste au contrôle de mission. "Il y a un énorme niveau d'énergie et d'enthousiasme."
Parmi les dignitaires invités au contrôle de mission figuraient le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et Anousheh Ansari, qui ont parrainé le prix X original pour le vol spatial privé et qui a elle-même volé dans l'espace.
Bien que le prix qui a inspiré la mission Beresheet n'ait pas été réclamé, il a déclaré que la mission, qu'elle réussisse ou échoue dans la manœuvre d'atterrissage elle-même, représente l'esprit du prix. "Je dirais que quoi qu'il arrive, cela a atteint à 100% l'objectif pour lequel le prix Google Lunar X original a été créé", a déclaré Diamandis. "Il y a un bourdonnement et un niveau d'excitation dans le pays et je pense dans le monde entier qu'une petite équipe, une entité privée atterrit sur la surface lunaire. C'est une démonstration de ce qui est maintenant possible par rapport à il y a 50 ans."
Pour Diamandis, la composition de l'équipe Beresheet est un signal clair de l'évolution du vol spatial. Il a déclaré qu'environ la moitié du personnel chargé du contrôle des missions était des professionnels en début de carrière dans la vingtaine, complétés par des membres plus expérimentés de l'équipe Israel Aerospace Industries, le partenaire gouvernemental derrière Beresheet. "C'est un beau mélange de jeunesse et d'expérience", a déclaré Diamandis.
Et il a déclaré que bien que l'équipe soit entrée naïvement dans la compétition, les ingénieurs et les scientifiques ont pu donner vie à la mission, malgré les défis qui se sont présentés. "Le principal point à retenir est ce qui est possible étant donné la passion et la persévérance", a déclaré Diamandis. "Cette équipe n'a jamais faibli et n'a jamais abandonné."
Tout compte fait, Diamandis a déclaré qu'il espérait que la mission Beresheet ferait d'un nouveau type de vol spatial une réalité. "Il y a un FedEx d'espace, je devrais dire un FedEx de la lune qui va en sortir", a-t-il déclaré.
Mais la mission ne se limite pas au pragmatisme, a-t-il ajouté. "C'est une réalisation: jamais jamais, jamais abandonner vos rêves", a déclaré Diamandis. "Ceci est un vrai coup de lune, et j'espère que cela revitalise les coups de lune à travers le monde."
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