Un vaisseau spatial sans prétention appelé Beresheet a tiré pour la lune le 11 avril. Ça ne pouvait pas vraiment tenir l'atterrissage, mais il a beaucoup de compagnie dans son destin décevant.
Beresheet, une mission israélienne lancée par un partenariat entre SpaceIL à but non lucratif et la société aérospatiale d'État Israel Aerospace Industries, a renvoyé sa dernière photo lors de sa descente vers le surface lunaire. Mais quelques minutes plus tard, le contrôle de la mission a perdu le contact avec le vaisseau spatial, concluant finalement que la sonde s'était écrasée au lieu de ralentir assez rapidement pour exécuter l'atterrissage en douceur prévu.
Mais même au contrôle de la mission, les spectateurs étaient philosophes quant à la fin difficile de la mission. "Si au début vous ne réussissez pas, vous essayez à nouveau", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a regardé la tentative d'atterrissage de Beresheet depuis le centre de contrôle de SpaceIL à Yehud, en Israël, lors de la retransmission en direct de la mission par la mission.
Dans des commentaires en hébreu également faits lors de la diffusion, Netanyahu a exprimé son intérêt pour la construction d'un deuxième atterrisseur et une nouvelle tentative de l'exploit délicat d'atterrir doucement sur un autre corps planétaire, jetant un calendrier de deux ou trois ans.
Samedi 13 avril, Morris Kahn, l'homme d'affaires milliardaire, pilanthrope et président de SpaceIL, a confirmé que l'équipe SpaceIL se réunissait ce week-end pour commencer à planifier la mission Beresheet 2.0.
"Nous allons construire un nouveau halalit - un nouveau vaisseau spatial ", a déclaré Kahn dans un communiqué vidéo publié sur Twitter par SpaceIL." Nous allons le mettre sur la lune, et nous allons achever la mission. "
L'équipe derrière Beresheet savait depuis le début que la conception de la mission comportait des risques. Afin de garder le vaisseau spatial suffisamment petit pour être jumelé avec un autre vaisseau spatial sur une fusée Falcon 9, l'équipe d'ingénierie a dû concevoir le vaisseau sans aucun système de sauvegarde. Néanmoins, avant son échec ultime, le vaisseau spatial a résisté à de multiples pépins en orbite terrestre et pendant les premiers stades de l'atterrissage.
La tentative d'atterrissage de Beresheet a également fait sensation au-delà d'Israël. L'atterrisseur avait emporté un instrument scientifique fourni par la NASA, un instrument rétroréflecteur les scientifiques auraient utilisé pour effectuer des mesures précises de la distance entre la Terre et la lune.
Et bien que cet instrument ne soit plus, le chef de la NASA a également exprimé son espoir pour l'avenir des vols spatiaux israéliens. "Chaque tentative pour atteindre de nouveaux jalons nous offre des opportunités d'apprendre, de nous ajuster et de progresser", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. a écrit dans une déclaration. "Je ne doute pas qu'Israël et SpaceIL continueront d'explorer, et j'ai hâte de célébrer leurs futures réalisations."
Ce n'est pas une réponse surprenante; La NASA sait aussi bien que quiconque à quel point les vols spatiaux peuvent être difficiles. La surface de la lune est jonchée de des dizaines de vaisseaux spatiaux expirés, et bien que beaucoup aient terminé leurs missions en douceur, plusieurs ont effectué des atterrissages accidentels imprévus, y compris les propres missions Surveyor 2 et 4 de la NASA au cours des années 1960. Plus récemment, tous les accidents lunaires de l'agence ont été déterminé, mais atterrir à la surface d'un autre monde n'est jamais quelque chose qui peut être arrogant.
"L'espace est difficile, mais vaut les risques", a écrit Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, sur Twitter après la tentative d'atterrissage. "Si nous réussissions à chaque fois, il n'y aurait pas de récompense. ... Nous attendons avec impatience de futures opportunités pour explorer la lune ensemble." Il a également déclaré qu'il se rendrait en Israël plus tard cette année pour parler de ces opportunités.
L'espace est difficile, mais vaut les risques. Si nous réussissions à chaque fois, il n'y aurait pas de récompense. C’est en essayant d’inspirer les autres et d’atteindre la grandeur. Merci de nous avoir inspiré @TeamSpaceIL. Nous attendons avec impatience de futures opportunités pour explorer la Lune ensemble. pic.twitter.com/yZ35IJKOYCA11 avril 2019
Zurbuchen a été à la place du personnel de mission anxieux en regardant la tentative d'atterrissage se dérouler. Plus récemment, il a siégé au contrôle de mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie alors que l'atterrisseur Mars InSight a atterri dans une manœuvre présentée comme "6 minutes de terreur."
"Je tiens à remercier @TeamSpaceIL d'avoir fait cet atterrissage avec des millions de téléspectateurs à travers le monde, malgré les risques que cela comporte" Zurbuchen a écrit sur Twitter. "Nous faisons de même parce que nous croyons en la valeur de l'exploration et de l'inspiration mondiales. Nous encourageons tous les explorateurs internationaux et commerciaux à faire de même!"
L'écrivain Rafi Letzter, collaborateur de Live Science, a contribué à ce rapport.
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