Situé sur le plateau de Chajnantor dans les contreforts des Andes chiliennes, le télescope APEX de l'ESO a été occupé à explorer un espace profond et profond. Ce qu'ils ont trouvé était un point de coupure net dans la création stellaire, laissant «des galaxies massives - mais passives» remplies d'étoiles matures. Qu'est-ce qui pourrait provoquer un tel scénario? Essayez la matérialisation d'un trou noir supermassif…
En intégrant les données prises avec la caméra LABOCA sur le télescope expérimental Atacama Pathfinder Experiment (APEX) de 12 mètres de l'ESO avec les mesures effectuées avec le très grand télescope de l'ESO, le télescope spatial Spitzer de la NASA et d'autres installations, les astronomes ont pu observer la relation entre la lumière, galaxies lointaines où elles se forment en amas. Ils ont constaté que la densité de la population joue un rôle majeur - plus le regroupement est serré, plus le halo de matière noire est massif. Ces résultats sont considérés comme les plus précis réalisés à ce jour pour ce type de galaxie.
Situées à environ 10 milliards d'années-lumière de distance, ces galaxies submillimétriques abritaient autrefois des événements d'explosion d'étoiles - une période de formation intense. En obtenant des estimations des halos de matière noire et en combinant ces informations avec la modélisation informatique, les scientifiques peuvent émettre l'hypothèse de l'expansion des halos avec le temps. Finalement, ces galaxies autrefois actives se sont installées pour former des elliptiques géants - le type le plus massif connu.
"C'est la première fois que nous sommes en mesure de montrer ce lien clair entre les galaxies les plus énergétiques des étoiles dans les premiers univers et les galaxies les plus massives de nos jours", explique le chef d'équipe Ryan Hickox du Dartmouth College, USA et Université de Durham, Royaume-Uni.
Cependant, ce ne sont pas toutes les nouvelles observations qui ont été découvertes. À l'heure actuelle, il y a des spéculations selon lesquelles l'activité des étoiles pourrait ne durer que 100 millions d'années. Bien qu'il s'agisse d'une très courte période de temps cosmologique, cette fonction galactique massive était autrefois capable de produire le double du nombre d'étoiles. Pourquoi cela devrait-il se terminer si soudainement est un casse-tête que les astronomes sont impatients de comprendre.
«Nous savons que les galaxies elliptiques massives ont cessé de produire des étoiles assez soudainement il y a longtemps et sont maintenant passives. Et les scientifiques se demandent ce qui pourrait être assez puissant pour arrêter l’éclatement d’une étoile dans toute la galaxie », explique Julie Wardlow, membre de l’équipe de l’Université de Californie à Irvine, aux États-Unis, et de l’Université de Durham, au Royaume-Uni.
À l'heure actuelle, les conclusions de l'équipe proposent une nouvelle solution. Peut-être qu'à un moment donné de l'histoire cosmique, les galaxies à explosion d'étoiles se sont peut-être regroupées comme des quasars… se situant dans les mêmes halos de matière noire. En tant que l'une des forces les plus cinétiques de notre univers, les quasars libèrent un rayonnement intense qui serait provoqué par des trous noirs centraux. Ces nouvelles preuves suggèrent qu'une intense activité d'étoiles éclaire également le quasar en fournissant de grandes quantités de matière au trou noir. En réponse, le quasar libère alors une poussée d'énergie qui pourrait éradiquer les gaz restants de la galaxie. Sans ce carburant élémentaire, les étoiles ne peuvent plus se former et la croissance de la galaxie s'arrête.
«En bref, les jours de gloire des galaxies de formation intense d'étoiles les condamnent également en alimentant le trou noir géant en leur centre, qui ensuite souffle rapidement ou détruit les nuages en formation d'étoiles», explique le membre de l'équipe David Alexander de l'Université de Durham, Royaume-Uni. .
Source de l'histoire originale: European Southern Observatory News. Pour en savoir plus: Lien vers le document de recherche.
