La NASA pourrait en fait avoir de meilleures chances de réussir son prochain coup de lune maintenant que la chronologie a été repoussée de quatre ans, selon des responsables de l'agence.
La NASA avait prévu de mettre des bottes sur la surface lunaire d'ici 2028, conformément à la directive sur la politique spatiale orientée vers la lune 1, que le président Donald Trump a signée en décembre 2017. Mais en mars dernier, le vice-président Mike Pence a annoncé que la date cible pour un retour lunaire en équipage est maintenant 2024.
Le calendrier accéléré augmente les risques techniques de la NASA nouveau programme Artemis; après tout, il sera plus difficile de développer et de tester les technologies requises dans les plus brefs délais. Mais l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré qu'il était convaincu que l'agence pouvait relever ce défi, et il a souligné que le changement d'horaire réduisait le deuxième facteur de risque majeur pour tout programme spatial - le politique.
"Historiquement, le risque politique, qu'il s'agisse de l'Initiative d'exploration spatiale ou de la Vision pour l'exploration spatiale - c'est toujours parce que les priorités changent, les budgets changent, les administrations changent, les congrès changent", a déclaré Bridenstine aujourd'hui (14 mai) dans un discours à la NASA. employés, se référant aux plans aujourd'hui disparus élaborés pendant les administrations présidentielles de George HW Bush et son fils George W. Bush, respectivement.
"Alors, comment pouvons-nous retirer autant de risques politiques que possible?" Ajouta Bridenstine. "Nous accélérons le programme. Fondamentalement, plus le programme est court, moins il prend de temps, moins nous courons de risques politiques. En d'autres termes, nous pouvons atteindre l'état final."
Soit dit en passant, l'état final n'est pas l'atterrissage de 2024, qui serait la première visite en équipage à la surface lunaire depuis le Mission Apollo 17 en décembre 1972. La NASA envisage le voyage à venir comme le début d'une présence durable et à long terme sur la lune. Et les enseignements tirés du programme Artemis enseigneront à l'agence et à ses partenaires internationaux comment se rendre à la destination ultime des vols spatiaux humains - Mars.
Artemis s'articule autour de plusieurs éléments clés de l'infrastructure qui sont toujours en développement: le mégarocket du système de lancement spatial (SLS), une capsule d'équipage appelée Orion et une petite station spatiale en orbite autour de la lune appelée la passerelle.
Si tout se déroule comme prévu, la passerelle servira de plaque tournante d'exploration lunaire. Les missions de surface, avec ou sans équipage, partiront de l'avant-poste en orbite et y retourneront lorsque le travail sera terminé.
La NASA souhaite que ces sorties emploient autant que possible des atterrisseurs de construction commerciale. L'agence a demandé au secteur privé de développer des atterrisseurs lunaires, et un certain nombre d'entreprises font exactement cela - y compris Blue Origin de Jeff Bezos, qui vient de dévoiler son grand vaisseau spatial "Blue Moon".
Le président Trump vient de a proposé d'ajouter 1,6 milliard de dollars au budget 2020 de la NASA, pour aider l'agence à lancer la balle Artemis. Ce nombre est suffisant pour l'année prochaine, a déclaré Bridenstine, mais des augmentations plus importantes seront nécessaires dans les années à venir pour faire du débarquement 2024 une réalité.
La NASA a estimations non publiées de combien l'agence a besoin pour Artemis jusqu'en 2024. Mais Bridenstine a déclaré que le chiffre souvent répandu de 8 milliards de dollars par an pour les cinq prochaines années est beaucoup trop élevé.
Artemis, soit dit en passant, est la déesse de la lune dans la mythologie grecque. Elle est également la sœur jumelle d'Apollo.
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Note de l'éditeur: La version originale de cette histoire indiquait à tort que les rumeurs avaient fixé le coût estimé d'Artemis à 8 millions de dollars par an pour les cinq prochaines années. Le chiffre exact pour la rumeur (que les responsables de la NASA ont réfuté) est de 8 milliards de dollars par an.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
