Image d'observation ciblée MESSENGER de l'intérieur du cratère Eminescu
Une image récente acquise par le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA montre l'intérieur d'Eminescu, un jeune cratère de 130 km (80 miles) de large juste au nord de l'équateur de Mercure. Eminescu a fait la une des journaux l'année dernière avec la découverte par MESSENGER de curieuses taches érodées appelées «creux» dispersées à travers son intérieur et entourant son pic central, et maintenant il semble que le vaisseau spatial ait peut-être repéré certaines de ces caractéristiques étranges dans leurs premiers stades de formation le long de la bord intérieur du bord du cratère.
Annoncé pour la première fois en septembre 2011, des creux ont maintenant été identifiés dans de nombreuses régions de Mercury. Ils n'étaient apparus dans les images précédentes que comme des points lumineux, mais une fois que MESSENGER a établi son orbite en mars 2011 et a commencé son imagerie haute résolution de la surface de Mercure, il est vite devenu clair que ces caractéristiques étaient quelque chose de totalement nouveau.
L'absence de cratères dans les creux indique qu'ils sont relativement jeunes. Il a été suggéré qu'ils pourraient être le résultat d'un processus en cours sur le mercure - une suggestion appuyée par cette image récente, acquise le 19 novembre 2012.
En plus des creux vus dans la partie centrale lisse du cratère et autour de la base du pic central, il y a aussi quelques petits points brillants visibles dans le terrain noueux s'étendant de la base de la paroi du cratère (voir détail à droite). Ces points lumineux pourraient bien être de très jeunes creux, révélant un processus en action qui, à notre connaissance, est unique à la planète Mercure.
On pense que les creux sont formés par le vent solaire qui souffle constamment sur la surface de Mercure, éliminant les dépôts de matériaux volatils dans sa croûte qui ont été laissés exposés par les impacts.
L'image ci-dessus montre une zone d'environ 42 km de diamètre. En savoir plus sur le site de la mission MESSENGER ici.
Crédit d'image: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
