L'astronome Vera Rubin vue en 2010.
(Image: © Linda Davidson / The Washington Post / Getty)
Astronome Vera Rubin - mieux connue pour ses recherches pionnières sur la matière noire - prêtera son nom à un nouveau télescope si un projet de loi bipartisan adopte l'approbation du Congrès et du président.
Ce projet de loi, baptisé H.R.3196, a été déposé hier et désignerait le Grand télescope synoptique comme le "télescope d'enquête de Vera Rubin". Eddie Bernice Johnson (D-Texas), présidente du House Science Committee, et la députée Jenniffer González-Colón (R-Puerto Rico) ont co-présenté le projet de loi.
Le texte du projet de loi note certains des défis que Rubin - décédé en 2016 à 88 ans - face à une femme astronome dans une profession dominée par les hommes.
"Le Dr Rubin a fait face barrières tout au long de sa carrière à cause de son sexe, "la projet de loi déclare. "Par exemple, l'une des principales installations d'astronomie du monde à l'époque, l'Observatoire Palomar, n'autorisait pas les femmes. Le Dr Rubin a persisté et a finalement été autorisé à observer à Palomar en 1965, la première femme officiellement autorisée à le faire."
Son travail astronomique plus tard conduit à des découvertes sur la matière noire, une substance cosmique si difficile à observer qu'elle intrigue encore les astronomes près de 50 ans après son étude. La matière noire et l'énergie noire semblent constituer la majeure partie de l'univers, mais elles ne peuvent pas être vues directement; personne ne sait exactement ce qui compose la matière noire.
"En 1970, le Dr Rubin a publié des mesures de la galaxie d'Andromède montrant des étoiles et des gaz en orbite autour du centre de la galaxie trop rapidement pour être expliqués par la quantité de masse [là]", selon le projet de loi.
"Dans les années qui ont suivi, le Dr Rubin et ses collaborateurs ont utilisé leurs observations, conjointement avec les travaux d'astronomes antérieurs sur la rotation des étoiles dans les galaxies spirales, pour fournir certaines des meilleures preuves de l'existence de matière noire. Ce travail a contribué à un changement majeur dans la vision conventionnelle de l'univers, de celui dominé par la matière ordinaire comme celle qui produit la lumière des étoiles, à celui dominé par la matière noire. "
Dans un Déclaration de la Chambre des représentants libérés au sujet du projet de loi, les membres de la famille de Rubin ont déclaré qu'ils étaient heureux que le législateur envisage de renommer. "Nous pensons que c'est un excellent moyen d'honorer les réalisations de notre mère en astronomie et son travail pour l'égalité des droits des femmes dans la science", indique le communiqué à trois de ses quatre enfants - Allan, David et Karl. Tous les enfants de Rubin sont devenus "descendants de doctorat", selon un profil 2003 dans la Nature: deux géologues, un astronome et un mathématicien.
Le grand télescope synoptique est un instrument à champ large conçu pour photographier le ciel entier au-dessus de lui toutes les quelques nuits. Le télescope est en construction au Chili et devrait être mis en ligne dans les années 2020, effectuant des travaux tels que la recherche d'astéroïdes géocroiseurs dangereux et la recherche d'objets interstellaires possibles entrant dans notre système solaire. (Le premier objet interstellaire connu, «Oumuamua, zoomé sur notre quartier en 2017.)
À juste titre, les observations du télescope pourraient également aider les scientifiques à résoudre certains des mystères de la matière noire et de l'énergie sombre. Parce que le LSST examinera des milliards de galaxies au fil du temps, les scientifiques espèrent ses images les aideront à voir comment les deux forces façonnent lentement l'univers qui nous entoure.
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