Les travaux débuteront vendredi pour réparer les sections endommagées de la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center qui a été endommagée lors du dernier lancement de la navette spatiale le 31 mai. Le prochain vol de la navette spatiale, la mission finale de haut niveau pour réparer le télescope spatial Hubble Le lancement est prévu pour le 8 octobre et si tout se passe bien avec les réparations, la navette spatiale Atlantis se faufilera jusqu'au pad le 29 août. "Nous aimons vraiment le plan", a déclaré le directeur du programme de la navette John Shannon. «Nous nous attendons à commencer à déménager immédiatement.»
Lors du lancement de la navette Discovery en mai, plus de 3 500 briques résistantes au feu bordant le mur nord-est de la «tranchée de flammes» du pad 39A ont été emportées. Le suivi radar a montré que certaines des briques étaient sorties de la tranchée à environ 1 000 pieds par seconde, soit environ 680 mi / h. Mais les responsables de la NASA ont déclaré que l'incident ne constituait pas une menace pour la navette spatiale. Des simulations informatiques effectuées par des ingénieurs ont montré qu'aucune des briques n'a volé près de la surface du patin et n'a donc pas pu toucher la navette.
"Ce n'est pas du tout un problème de vol [sécurité]", a déclaré Rita Willcoxon, responsable du traitement de la navette spatiale, lors d'une téléconférence jeudi.
Les travaux devraient coûter moins de 2,7 millions de dollars.
Une inspection détaillée a révélé que de nombreuses plaques d'ancrage utilisées pour fixer les briques réfractaires imbriquées au mur arrière en béton de 3 pieds d'épaisseur étaient fortement érodées en raison de décennies d'exposition à des pressions sévères et à l'échappement de fusées acides. De plus, l'époxy utilisé pour aider à fixer les briques au mur a été dégradé ou mal appliqué lors de la construction du tampon au milieu des années 1960. Par conséquent, le mur extérieur en briques n'était pas fermement verrouillé au mur de béton sous-jacent qu'il était destiné à protéger.
Pour fixer la tranchée, deux sections différentes du mur de la tranchée seront dépouillées de briques. Une structure en forme de maille d'acier sera érigée sur le mur arrière exposé, puis recouverte de Fondu Fyre pulvérisé, un matériau utilisé pour protéger le massif déflecteur de flamme directement sous les boosters et moteurs principaux de la navette.
Après deux quarts de travail de 10 heures par jour, l'équipe de réparation prévoit de retirer la brique d'ici le 19 juillet. Après cela, le treillis sera érigé et la fondue appliquée.
Les responsables ont déclaré que la tranchée de flammes réparée sera inspectée après chaque lancement, mais devrait tenir jusqu'à la fin des opérations de la navette en 2010.
L'autre patin de navette, 39B, peut présenter des défauts similaires dans sa tranchée de flammes. Mais aucune réparation majeure n'est prévue pour ce pad, car les 10 vols de navette restants doivent utiliser le pad 39A. La NASA aura une navette prête à 39B pour une mission de sauvetage si Atlantis devait subir des dommages importants pendant le vol Hubble, car la navette ne pourrait pas atteindre la Station spatiale internationale en tant que refuge, qui se trouve sur une orbite différente de Hubble.
Sources de nouvelles: CBS News Space Place, Space.com
