En utilisant quatre années de données de la caméra avancée pour les levés du télescope spatial Hubble, les astronomes ont effectué les mesures les plus précises du mouvement des étoiles dans l'amas globulaire Omega Centauri, et peuvent désormais prédire leurs mouvements pour les 10000 prochaines années. Cette «ruche» d'étoiles est étroitement entassée, donc résoudre les étoiles individuelles était un travail que peut-être seul Hubble pouvait faire. «Il faut des programmes informatiques sophistiqués et à grande vitesse pour mesurer les minuscules changements de position des étoiles qui se produisent en seulement quatre ans», explique l'astronome Jay Anderson du Space Telescope Science Institute à Baltimore, dans le Maryland, qui a réalisé étudier avec un autre astronome de l'Institut, Roeland van der Marel. "En fin de compte, cependant, c'est la vision très nette de Hubble qui est la clé de notre capacité à mesurer les mouvements stellaires dans ce cluster."
Les astronomes disent que la mesure précise des mouvements des étoiles dans les amas géants peut donner un aperçu de la façon dont les groupements stellaires se sont formés dans le premier univers, et si un trou noir de «masse intermédiaire», environ 10 000 fois plus massif que notre Soleil, pourrait se cacher parmi les étoiles.
L'analyse des images archivées prises sur une période de quatre ans par les astronomes de Hubble a fait les mesures les plus précises à ce jour des mouvements de plus de 100000 habitants de la grappe, la plus grande enquête à ce jour pour étudier le mouvement des étoiles dans n'importe quelle grappe.
Les astronomes ont utilisé les images Hubble, qui ont été prises en 2002 et 2006, pour faire une simulation cinématographique du mouvement frénétique des étoiles de l'amas. Le film montre la migration prévue des étoiles au cours des 10 000 prochaines années.
Omega Centauri est l'amas globulaire le plus grand et le plus brillant de la Voie Lactée, et l'un des rares visibles à l'œil nu. Il est situé dans la constellation du Centaure, Omega Centauri, il est donc visible dans le ciel du sud, et est l'un des quelque 150 amas de ce type dans notre galaxie de la Voie lactée.
Dans cette vidéo ci-dessous, les astronomes Jay Anderson et Roeland van der Marel discutent de leur étude approfondie de l'amas géant Omega Centauri.
Source: HubbleSite
