Les volcans ont de nombreuses façons de vous tuer, de la lave chaude, des roches projetées dans l'air aux gaz toxiques. Les lahars volcaniques ont été la cause de nombreux décès au cours des derniers siècles. Avec plus de personnes vivant à proximité ou même sur les flancs de volcans escarpés, encore plus de morts sont certaines.
Les Lahars sont des coulées de boue volcaniques, et ils ne doivent pas provenir directement de l'activité volcanique. Ils se produisent lorsque d'énormes quantités de cendres volcaniques, mélangées à de l'eau, coulent le long d'une montagne. Ils peuvent s'écouler à des vitesses supérieures à 100 km / heure, suivant le chemin d'une vallée fluviale, mais avec le poids du béton. Les lahars sont liquides lorsqu'ils coulent, puis durcissent presque solides lorsqu'ils s'arrêtent. L'une des causes d'un volcan lahar est une éruption, lorsque des cendres volcaniques se mélangent avec un volcan glacier, créant ce mélange boueux. Il est également possible qu'un lahar se forme lors de la rupture d'un lac ou d'un barrage, mélangeant de l'eau avec des cendres déjà sur le côté d'un volcan.
Et ils ont causé de terribles dégâts. L'éruption du Nevado del Ruiz en Colombie en 1985 a envoyé des lahars sur le flanc de la montagne, enterrant la ville d'Armero sous 5 mètres de boue et de débris. Un lahar venant du mont Rainier à Washington a envoyé un mur de boue de 140 mètres de profondeur, couvrant une superficie totale de 330 kilomètres carrés - 300 000 personnes vivent maintenant dans la zone couverte par ce lahar. Lors de l'éruption récente du mont Pinatubo en 1991, 700 personnes ont été tuées par les lahars qui sont descendus de la montagne après les fortes pluies qui ont suivi l'éruption.
Le terme lahar vient du mot indonésien pour «vague».
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans dans Space Magazine. Voici un article sur les coulées pyroclastiques, et voici un article sur les éruptions pliniennes qui peuvent provoquer des coulées pyroclastiques.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
