L'astronaute Jessica Meir profite de la moutarde mizuna fraîchement récoltée sur la Station spatiale internationale le 30 octobre 2019.
(Image: © NASA)
À mesure que les astronautes récoltent et grignotent du mizuna, ou des feuilles de moutarde japonaises, à bord de la Station spatiale internationale, l'avenir des humains qui cultivent leur propre nourriture dans l'espace s'éclaircit.
En 2015, les astronautes à bord de la station spatiale ont grignoté une récolte de laitue rouge - l'un des premiers légumes cultivés dans l'espace. Mais la «nourriture spatiale» et la perspective de faire pousser des cultures et des plantes viables dans l'espace se développent depuis un certain temps.
"Pendant de nombreuses années", a déclaré le physiologiste des plantes de la NASA, Ray Wheeler, à Space.com, la NASA "s'est intéressée à la culture de plantes en tant qu'approche biorégénérative pour le maintien de la vie, et les plantes fourniraient de la nourriture et de l'oxygène et pourraient éliminer le dioxyde de carbone."
Maintenant, avec la nouvelle expérience Veg-04B avec le système de production végétale (Veggie), une unité de croissance des plantes sur la station spatiale, cette capacité a fait un autre grand pas en avant. L'expérience teste comment la qualité de la lumière et des engrais affecte la sécurité microbienne, la valeur nutritionnelle et le goût d'une culture de mizuna. Et la semaine dernière (le 13 novembre), les astronautes Jessica Meir et Christina Koch ont terminé la deuxième des trois récoltes de ce légume légèrement acidulé et feuillu.
En tant que compte Twitter de la station spatiale partagé le 18 novembre"Une partie des feuilles a été consommée par l'équipage tandis que les autres ont été rangées dans un congélateur pour une analyse ultérieure sur Terre."
Récolte 2 terminée! HisLa semaine dernière, @Astro_Jessica et @Astro_Christina ont récolté des Mizuna cultivées à bord de la @Space_Station. Une partie des feuilles a été consommée par l'équipage tandis que les autres ont été rangées dans un congélateur pour une analyse ultérieure sur Terre. En savoir plus: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdHN18 novembre 2019
Pourquoi cultiver des plantes spatiales?
En fin de compte, l'objectif d'expériences comme Veg-04B est de créer une production alimentaire fiable et durable dans l'espace. Théoriquement, les futurs colons humains sur Mars et sur la Lune pourraient développer eux-mêmes au moins une partie de leur alimentation. Cela fournirait des produits frais et croquants avec une valeur nutritionnelle optimale pour les astronautes et les rendrait tels qu'ils n'auraient pas à dépendre entièrement des missions d'approvisionnement depuis la Terre.
"Au fil du temps, ce régime alimentaire emballé… il perd de la qualité et de la nutrition. Certaines vitamines vont se dégrader", a déclaré à Space.com Gioia Massa, chercheur principal pour Veggie. De plus, alors que les astronautes de la station spatiale ont accès à de la nourriture régulièrement envoyée via des missions de fret, "les astronautes ont tendance à perdre du poids", a ajouté Massa. "Nous pensons que cette perte de poids est due à la fatigue du menu, et nous pensons donc que l'ajout de produits frais à l'alimentation pourrait aider à cela."
En continuant d'expérimenter de nouvelles cultures dans l'environnement de microgravité sur la station spatiale, les chercheurs peuvent voir comment, comme avec le mizuna, les plantes conservent leur valeur nutritive et leur goût, et aussi comment elles poussent. Avec des expériences contrôlées sur Terre, les scientifiques peuvent avoir une bonne idée de la façon dont de nouveaux types de plantes pourraient pousser dans l'espace, mais ils ne peuvent pas savoir avec certitude comment ils se développeront au fil du temps jusqu'à ce qu'ils soient sur la station.
De nouvelles cultures
Maintenant, alors que la mizuna est d'un vert feuillu comme la laitue rouge cultivée pour la première fois dans l'espace, Massa a expliqué qu'elle avait de grands projets pour les prochaines cultures spatiales. Elle a dit que, bien qu'ils aient commencé avec les légumes-feuilles, ils prévoyaient de passer aux tomates, aux poivrons, aux micro-légumes riches en nutriments et plus encore. Wheeler a ajouté que, éventuellement, ils pourraient même cultiver de petits fruits comme des fraises avec des arbres fruitiers nains.
Massa a déclaré qu'ils consultent les astronautes sur les cultures qu'ils aimeraient faire pousser. Et, étonnamment, alors que beaucoup ont suggéré des aliments comme le maïs, a-t-elle dit, d'autres ont suggéré des fleurs. Pour l'instant, alors qu'ils développent des expériences avec de nouvelles cultures, Massa a déclaré qu'ils envisageaient, à l'avenir, d'envoyer une variété de graines qui pourraient être en stock et disponibles pour l'équipage, afin qu'ils puissent sélectionner ce qu'ils veulent cultiver. orbite.
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