Le télescope spatial Hubble. Crédit d'image: NASA / STScI Cliquez pour agrandir
Le télescope spatial Hubble de la NASA est entré dans une nouvelle ère d'opérations scientifiques cette semaine, lorsque les ingénieurs ont fermé l'un des trois gyroscopes opérationnels à bord de l'observatoire. Le mode à deux gyroscopes devrait préserver la durée de vie du troisième gyroscope et prolonger les observations scientifiques de Hubble jusqu'à la mi-2008, une extension de huit mois.
Cette conclusion fait suite à une analyse détaillée par des ingénieurs et des scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md., Et du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore. Des tests approfondis du mode à deux gyroscopes ont été effectués avant la mise en œuvre.
Les gyroscopes font partie intégrante du système de contrôle de pointage complexe de Hubble. Le système maintient un pointage précis du télescope pendant les observations scientifiques. Le système a été initialement conçu pour fonctionner sur trois gyroscopes, avec trois autres en réserve. Deux des six ne sont plus fonctionnels.
«La science de Hubble sur deux gyroscopes ne pourra pas être distinguée de la superbe science à laquelle nous sommes habitués au fil des ans», a déclaré David Leckrone, scientifique principal de Hubble à Goddard.
Les gyroscopes sont le cœur, mais pas le seul composant, du système de contrôle de pointage de Hubble. Lorsque seulement deux gyroscopes sont disponibles, l'observatoire connaît une direction «non détectée». À l'aide des capteurs de guidage fin de Hubble, les ingénieurs ont pu «remplir» les données manquantes normalement générées par le troisième gyroscope.
Hubble a également besoin de connaître son emplacement car il effectue une observation et fait un tour dans le ciel pour acquérir sa prochaine cible. Ces informations, auparavant fournies par les trois gyroscopes de l'observatoire, sont fournies par des magnétomètres embarqués et des pisteurs à tête fixe.
De nombreux astronomes de Hubble ont été consultés et faisaient partie du processus de décision global concernant les opérations scientifiques à deux gyroscopes. La désactivation d'un gyroscope peut le conserver pour une utilisation future et prolonger le temps de fonctionnement de deux gyroscopes pour Hubble.
La NASA a déclaré qu'une mission d'entretien de la navette spatiale à Hubble sera envisagée après deux missions de retour en vol réussies. La mission de maintenance comprendrait l'installation de nouveaux gyroscopes, batteries et instruments scientifiques pour fournir plusieurs années d'observation supplémentaires.
Pour plus d'informations sur Hubble sur le Web, visitez:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
Pour plus d'informations sur la NASA et les programmes des agences sur le Web, visitez:
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
