Regardez dans le ciel du nord-est pendant la nuit du 3 au 4 janvier 2020 pour le pic de la pluie de météores Quadrantid 2020.
(Image: © NASA JPL)
Tôt samedi matin (4 janvier), une forte exposition de météores quadrantides est probable pour l'Europe et l'Amérique du Nord. Aux États-Unis et au Canada, les observateurs de l'est sont favorisés, car l'activité maximale est prévue vers 4 h 00 HNE (09 h 00 GMT). À ce moment-là, le rayonnement de la douche - le point d'où les météores sembleront provenir - sera bien haut dans le ciel sombre du nord-est. C'est le moment idéal, car il tombe juste dans nos heures d'observation des météores avant l'aube.
Les météores semblent rayonner d'un endroit sur le ciel à mi-chemin entre la tête de Draco, le dragon et la dernière étoile sur la poignée de la Grande Ourse. Le radiant est en fait situé à l'intérieur des limites de la constellation des Boötes, le berger, donc on pourrait s'attendre à ce qu'ils soient appelés les "Boötids", car les pluies de météores sont généralement nommées d'après les constellations dans lesquelles se trouvent leurs radiants. Mais à la fin du XVIIIe siècle, il y avait une constellation entre les constellations de Boötes et Draco et près de la queue d'Ursa Major, appelée Quadrans Muralis, le "quadrant mural ou mural" (un instrument astronomique). Il s'agit d'un motif d'étoile dépassé depuis longtemps, inventé en 1795 par J.J. Lalande pour commémorer l'instrument utilisé pour observer les étoiles dans son catalogue.
Adolphe Quetelet de l'Observatoire de Bruxelles a découvert la douche dans les années 1830; peu de temps après, il a été noté par plusieurs astronomes en Europe et en Amérique. Ainsi, les météores ont été baptisés Quadrantids, et même si la constellation à partir de laquelle ces météores semblent rayonner n'est plus reconnue comme une constellation officielle, l'appellation originale de la douche continue à ce jour.
Un pic d'activité marqué
Pour les observateurs du milieu du nord, le radiant restera près de l'horizon nord vendredi soir (3 janvier) jusqu'à minuit mais augmentera haut dans le nord-est à l'aube. Et le samedi matin, les observateurs de toute l'Amérique du Nord pourraient vivre l'une des meilleures averses de météores de l'année. Le crépuscule du matin n'interférera pas avant 6 heures du matin, heure locale. L'heure prévue pour le pic, 4 h HNE (9 h 00 GMT), provient de la page 99 du Manuel de l'observateur 2020 de la Société royale d'astronomie du Canada. Une prévision légèrement différente de 3 h HNE (8 h 00 GMT) est prévue dans le calendrier des pluies de météores 2020 de l'Organisation internationale des météorites.
Pendant la plus grande activité de la douche, un seul observateur avec un ciel sombre pouvait voir de 60 à 120 météores par heure. Ces météores bleuâtres modérément rapides laissent parfois des trains argentés alors qu'ils traversent le ciel. Toute pollution lumineuse réduira considérablement les chiffres. Donnez à vos yeux au moins 15 à 20 minutes pour s'adapter à l'obscurité avant de commencer un décompte sérieux des météores.
L'afflux quadrantide atteint un pic brutal; 6 heures avant et après le pic principal, ces météores n'apparaissent qu'à un quart de leurs taux les plus élevés.
Ancêtre de la douche
Les astronomes avaient toujours cru que les "Quads" auraient pu dériver relativement récemment d'une petite comète. Et en 2003, l'astronome Peter Jenniskens de la NASA a trouvé un astéroïde proche de la Terre (2003 EH1) qui semblait être sur l'orbite droite pour être affilié aux Quadrantides.
Certains astronomes pensent que l'astéroïde 2003 EH1 est en réalité un morceau d'une vieille comète "éteinte", peut-être une comète enregistrée par des observateurs chinois, coréens et japonais de 1490 à 1491. Peut-être que cette comète s'est séparée et que certaines pièces sont devenues les météorites qui constituent maintenant le flux quadrantide.
Meilleures vues jusqu'en 2028, regroupez-vous!
Un point que nous n'avons pas encore mentionné est la situation concernant la lune. Ce sera juste après le premier trimestre, une phase gibbeuse de fartage. Heureusement, cette lune brillante se couchera vers 1 heure du matin, heure locale, samedi, donc le reste de la nuit sera sombre et sans lune, ce qui signifie que les conditions seront parfaites pour l'observation des météores. En fait, les circonstances pour l'observation des quadrants ne seront pas aussi favorables que cela jusqu'en 2028.
Enfin - et nous avons déjà abordé ce point, mais il devrait certainement être abordé à nouveau -, votre météo locale sera probablement plus appropriée pour prendre un bain chaud que pour prendre une pluie de météores. Et en effet, à cette période de l'année, l'observation des météores peut être une entreprise longue et froide. Vous attendez et vous attendez que des météores apparaissent. Quand ils n'apparaissent pas tout de suite, si vous avez froid et mal à l'aise, vous n'allez pas chercher des météores très longtemps! Par conséquent, assurez-vous que vous êtes au chaud et confortable. Le cacao ou le café chaud peuvent atténuer le froid et fournir une légère stimulation. C'est encore mieux si vous pouvez observer avec des amis. De cette façon, vous pouvez couvrir plus de ciel.
La seule autre chose dont vous aurez besoin est un ciel clair. Bonne chance et profitez de ce spectacle de météores (euh).
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Joe Rao est instructeur et conférencier invité au New York'sPlanétarium Hayden. Il écrit sur l'astronomie pourMagazine d'histoire naturelle, leAlmanach des agriculteurs et d'autres publications. Suivez-nous sur Twitter@Spacedotcom et surFacebook.
