Nous pouvons être un pas de plus vers un vaccin universel contre la grippe, selon une nouvelle étude.
Dans l'étude, publiée lundi 9 mars dans la revue Annals of Internal Medicine, les chercheurs ont découvert qu'une seule dose du vaccin, appelée Flu-v, a provoqué des réponses immunitaires plus importantes que le placebo dans un petit essai impliquant 175 volontaires. Ces résultats suggèrent que le vaccin est sûr et potentiellement efficace, et la recherche introduira Flu-v dans les étapes finales des tests cliniques.
"Nous sommes à l'aube d'un vaccin universel contre la grippe", a déclaré le Dr Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude. "Cela fait longtemps que je plaisante qu'un vaccin universel contre la grippe soit toujours dans cinq ans. Mais je pense que, cette fois, il arrivera vraiment dans les cinq prochaines années."
Alors que le vaccin contre la grippe saisonnière sauve certainement des vies, "il n'est pas optimal", a déclaré Adalja à Live Science. En effet, chaque saison de la grippe commence par une course pour prédire les caractéristiques des souches grippales naissantes et développer des vaccins qui empêcheront une infection généralisée. Le processus est long et coûteux, car les vaccins sont fabriqués avec soin à l'aide d'œufs ou de cultures cellulaires, et l'Organisation mondiale de la santé ne publie des données sur les souches probables que quelques mois avant la prochaine saison de la grippe. Cela peut entraîner de fréquentes pénuries de vaccins, et même lorsqu'il y a un approvisionnement suffisant, le virus peut lancer une courbe courbe, muter la mi-saison et rendre la dose durement gagnée impuissante.
"La fabrication de vaccins contre la grippe saisonnière est laborieuse, ce qui limite le nombre de doses disponibles chaque année", a déclaré la co-auteur de l'étude, Olga Pleguezuelos, directrice scientifique de Seek, la société de découverte de médicaments qui développe Flu-v. "Le calendrier est très serré pour que le vaccin soit disponible avant le début de la saison de la grippe, ce qui met une pression énorme sur les services de santé car ils doivent s'assurer que les patients sont vaccinés dans un délai de deux ou trois mois."
Flu-v est une alternative prometteuse - un candidat pour le vaccin universel contre la grippe tant attendu - car il est conçu pour cibler les zones du virus qui sont communes à plusieurs souches du virus de la grippe et peu susceptibles de muter. "Flu-v peut être fabriqué toute l'année", a ajouté M. Pleguezuelos. "La fabrication est synthétique, il n'y a donc pas de limites à l'échelle de production", qu'il y a pour les vaccins contre la grippe qui sont cultivés à l'aide d'œufs ou de cultures cellulaires, a-t-elle déclaré.
L'astuce consiste à démontrer que Flu-v est sûr et efficace. Pas moins de quatre essais antérieurs ont démontré l'innocuité du vaccin. La nouvelle étude, appelée «étude de phase 2», a été le premier essai humain à suggérer que Flu-v augmente la production d'anticorps par l'organisme qui prévient l'infection grippale. Reste à savoir si le vaccin prévient effectivement la grippe, question réservée à un dernier tour d'essais cliniques de "Phase 3".
"Il s'agit d'une étude extrêmement réussie dans une revue prestigieuse", a déclaré Adalja. "Mais la prochaine étape consiste à voir si ces anticorps sont efficaces et comment le vaccin agit contre la grippe réelle."
Pleguezuelos et ses collègues envisagent actuellement une grande étude pour répondre à cette question, mais ils sont prudemment optimistes quant à leurs résultats actuels, a-t-elle déclaré. Le vaccin "a le potentiel de changer la façon dont les pays protègent leurs citoyens contre la grippe, et son poids sur les services de santé et l'économie", a déclaré Pleguezuelos.
La nouvelle étude a été financée en partie par Seek.
Plusieurs autres candidats au vaccin universel contre la grippe sont en préparation. Par exemple, le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) des États-Unis a commencé son premier essai sur l'homme d'un vaccin universel contre la grippe en 2019, a rapporté Live Science. Et la société israélienne BiondVax est en phase 3 d'essais de son vaccin universel contre la grippe, connu simplement sous le nom de M-001. Cette étude a déjà recruté plus de 12 000 personnes, et les résultats sont attendus fin 2020, selon l'entreprise.
