L'idée d'une Terre avec deux lunes est un aliment de base de la science-fiction depuis des décennies. Les propriétés de la face cachée de la Lune incitent de nombreux scientifiques à penser qu'une autre lune avait l'habitude d'orbiter la Terre avant de s'écraser sur la Lune et de faire partie de sa masse. Depuis 2006, les astronomes suivent les petites lunes secondaires que notre propre système Terre-Lune capture; ces lunes d'un mètre de large restent quelques mois puis partent.
Mais que se passerait-il si la Terre avait réellement une deuxième lune permanente aujourd'hui? Quelle serait la différence dans la vie? L'astronome et physicien Neil F. Comins se penche sur cette expérience de pensée et suggère des conséquences très intéressantes.
Notre système Terre-Lune est unique dans le système solaire. La Lune représente 1/81 de la masse de la Terre alors que la plupart des lunes ne représentent que 3/10 000 de la masse de leur planète. La taille de la Lune est un facteur majeur contribuant à la vie complexe sur Terre. Il est responsable des marées hautes qui ont remué la soupe primordiale de la Terre primitive, c'est la raison pour laquelle notre journée dure 24 heures, il éclaire la variété des formes de vie qui vivent et chassent pendant la nuit, et il maintient notre planète axe incliné au même angle pour nous donner un cycle constant de saisons.
Une deuxième lune changerait cela.
Pour son expérience de pensée sur la Terre à deux lunes, Comins propose que notre système Terre-Lune se forme comme il l'a fait - il a besoin des mêmes conditions précoces qui ont permis à la vie de se former - avant de capturer un troisième corps. Cette lune, que j'appellerai Luna, se trouve à mi-chemin entre la Terre et la Lune.
L'arrivée de Luna ferait des ravages sur Terre. Sa gravité tirerait sur la planète, provoquant des tsunamis, des tremblements de terre et une activité volcanique absolument massifs. Les cendres et les produits chimiques qui pleuvent provoqueraient une extinction massive sur Terre.
Mais après quelques semaines, les choses commenceraient à se régler.
Luna s'adapterait à sa nouvelle position entre la Terre et la Lune. La traction des deux corps provoquerait des marées terrestres et une activité volcanique sur la nouvelle lune; il développerait une activité semblable à la lune volcanique Io de Jupiter. L'activité volcanique constante rendrait Luna lisse et uniforme, ainsi qu'un magnifique luminaire dans le ciel nocturne.
La Terre s'adapterait également à ses deux lunes, donnant à la vie une chance de se lever. Mais la vie sur une Terre à deux lunes serait différente.
La lumière combinée de la Lune et de la Lune rendrait les nuits beaucoup plus lumineuses, et leurs différentes périodes orbitales signifieraient que la Terre aurait moins de nuits entièrement sombres. Cela conduira à différents types d'êtres nocturnes; les chasseurs nocturnes auraient plus de facilité à voir leurs proies, mais les proies développeraient de meilleurs mécanismes de camouflage. Le besoin de survivre pourrait conduire à des races plus nocturnes et intelligentes d'animaux nocturnes.
Les humains devraient s'adapter aux défis de cette Terre à deux Lunes. Les marées plus élevées créées par Luna rendraient la vie littorale presque impossible - la différence entre les marées hautes et basses serait mesurée en milliers de pieds. La proximité de l'eau est une nécessité pour le drainage des eaux usées et le transport des marchandises, mais avec des marées plus élevées et une érosion plus forte, les humains devraient développer différentes façons d'utiliser les océans pour le transfert et le voyage. La surface habitable de la Terre serait alors beaucoup plus petite.
La mesure du temps serait également différente. Nos mois seraient sans importance. Au lieu de cela, un système de mois complets et partiels serait nécessaire pour tenir compte du mouvement de deux lunes.
Finalement, la Lune et Luna entreraient en collision; comme la Lune est maintenant, les deux lunes reculeraient de la Terre. Leur éventuelle collision enverrait des débris pleuvoir dans l'atmosphère terrestre et entraînerait une nouvelle extinction massive. Le résultat final serait une lune en orbite autour de la Terre, et la vie une autre ère de vie serait prête à commencer.
Source: Neil Comins »Et si la Terre avait deux lunes? Et neuf autres spéculations suscitant la réflexion sur le système solaire.
