La moitié d'un carénage de charge utile SpaceX Falcon 9 s'installe dans le filet du bateau GO Ms. Tree dans la nuit du 6 août 2019, dans cette capture d'écran d'une vidéo publiée sur Twitter par le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk.
(Image: © Elon Musk / SpaceX via Twitter)
SpaceX's Dragon d'équipage les astronautes taxis ne peuvent pas toujours terminer leurs missions par des éclaboussures d'océan.
La société pourrait finir par essayer de récupérer des dragons d'équipage avec des bateaux équipés d'un filet, a déclaré le fondateur et PDG de SpaceX dimanche 19 janvier lors d'une conférence de presse peu de temps après la capsule. réussi un test d'abandon en vol crucial (SI UN).
SpaceX exploite déjà deux de ces bateaux, nommés Mme Chief, qui ont jusqu'à présent été utilisés pour attraper des carénages de charge utile de fusée (les cônes de nez de protection qui entourent les satellites lors du lancement). Les bateaux ont réussi à quelques reprises, mais la plupart de leurs cibles se sont retrouvées dans la boisson.
"Cela nécessite des discussions continues avec la NASA, mais je pense que ce serait assez cool d'utiliser les bateaux que nous utilisons pour attraper le carénage, une fois que c'est vraiment bien établi, pour attraper Dragon alors qu'il sort de l'orbite", a déclaré Musk. . "Et puis cela allégerait certaines des contraintes autour d'un atterrissage."
La NASA a une contribution considérable à cette décision car SpaceX a développé Crew Dragon dans le cadre d'une série de contrats du programme Commercial Crew (CCP) de l'agence. Le PCC compte sur SpaceX et Boeing, qui développe sa propre capsule appelée CST-100 Starliner, pour piloter des astronautes de la NASA à destination et en provenance de la Station spatiale internationale (ISS), un travail que seuls les engins spatiaux russes Soyouz ont pu faire depuis la retraite de la flotte de navettes spatiales en juillet 2011.
Le succès de l'IFA de dimanche semble mettre Crew Dragon dans la dernière ligne droite pour un vol en équipage. Si les analyses détaillées des données IFA ne révèlent aucune surprise et que Crew Dragon passe deux autres tests au niveau du système avec ses parachutes rénovés, SpaceX sera autorisé à piloter Demo-2, une mission de test qui transportera les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley vers et depuis le ISS. Demo-2 pourrait finir par être lancé dès ce printemps, a déclaré Musk dimanche.
SpaceX considère la réutilisation totale et rapide comme la clé pour ouvrir l'espace à une exploration beaucoup plus grande, y compris la colonisation de Mars et de la Lune. En effet, la société atterrit régulièrement et reflète les premières étapes de sa fusée Falcon 9, et a effectué des atterrissages similaires lors des décollages de l'énorme lanceur Falcon Heavy, qui n'a que quelques missions à son actif.
Mme Tree (qui s'appelait auparavant M. Steven) et Mme Chief font partie de cette vision globale. SpaceX Les carénages de charge utile, qui retombent sur Terre en deux morceaux, valent environ 6 millions de dollars, a déclaré Musk. La société souhaite commencer à réutiliser les carénages, un objectif qui sera plus facilement réalisable si le matériel n'est pas trempé dans de l'eau de mer corrosive.
Un raisonnement similaire s'applique probablement aux captures putatives de Dragon d'équipage. SpaceX prévoit actuellement de piloter un nouveau Crew Dragon sur chaque mission de transport d'astronautes vers l'ISS, mais la réutilisation de la capsule pour des missions en équipage pourrait être une option plus réalisable ou attrayante à l'avenir si le processus de rénovation est facilité.
(SpaceX détient un contrat distinct pour effectuer des missions de ravitaillement robotique vers l'ISS à l'aide du Falcon 9 et de la version cargo de Dragon. Dragon cargo éclabousse dans l'océan, et SpaceX reflète régulièrement ce vaisseau spatial. Mais un calcul de risque différent s'applique aux vols spatiaux humains.)
Le Starliner de Boeing revient sur Terre sur la terre ferme, et chaque capsule est conçue pour effectuer jusqu'à 10 missions spatiales, ont déclaré des représentants de la société.
- En photos: l'incroyable lancement du test d'abandon en vol du Crew Dragon de SpaceX
- Regardez comment le Crew Dragon de SpaceX lancera des astronautes dans l'espace (vidéo)
- En photos: un aperçu des coulisses du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
