Des gardes forestiers d'une réserve naturelle du comté de Garissa, au Kenya, ont découvert les restes squelettiques de deux rares girafes blanches disparues il y a plusieurs mois.
Selon un communiqué publié sur Twitter, les carcasses appartiennent à une mère et à son veau de 7 mois - deux des trois seules girafes blanches vivant à Ishaqbini Hirola Community Conservancy - et semblent y être depuis quatre mois. Tous les signes indiquent que les animaux ont été tués et massacrés par des braconniers armés.
"C'est un jour très triste pour la communauté ... et le Kenya dans son ensemble. Nous sommes la seule communauté au monde à être la gardienne de la girafe blanche", a déclaré Mohammed Ahmednoor, directeur de la conservation, dans le communiqué.
Les braconniers n'ont pas été identifiés et leurs motifs restent flous. Le Kenya Wildlife Service, le principal organisme de conservation au Kenya, enquête actuellement sur les meurtres.
Une girafe blanche reste dans le parc - un mâle adulte - et il pourrait s'agir de la dernière girafe blanche au monde, a déclaré la conservation.
Les girafes blanches ne sont pas albinos, a noté la conservation, mais elles ont une condition appelée leucisme, qui provoque une perte partielle de la pigmentation de la peau. Contrairement aux animaux atteints d'albinisme, les animaux atteints de leucisme produisent toujours des pigments foncés dans leurs cellules des tissus mous, c'est pourquoi les girafes de cette famille ont les yeux foncés et les poils foncés.
Le leucisme affecte de nombreux mammifères, mais il est extrêmement rare chez les girafes. En dehors de cette famille de girafes kenyanes, une seule autre girafe blanche a été repérée en Afrique; il a été vu pour la dernière fois dans le parc national de Tarangire en Tanzanie en janvier 2016, selon le Northern Rangelands Trust du Kenya.
Blanche ou non, toutes les girafes réticulées (Giraffa reticulata, les espèces présentes dans la réserve et dans tout le nord du Kenya) sont considérées comme menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Environ 15 780 individus restent à l'état sauvage, selon une estimation de la Giraffe Conservation Foundation (GCF). Cela représente une baisse d'environ 56% par rapport aux quelque 36 000 personnes estimées à l'état sauvage il y a 30 ans. Les principales menaces à leur survie sont la perte d'habitat (due aux activités humaines) et le braconnage.
