Les dommages causés à l'emblématique observatoire Arecibo suite à un tremblement de terre survenu plus tôt cette année ont été réparés et le télescope est de nouveau en service complet. Un gros câble qui supporte la plate-forme réceptrice du télescope a subi «de graves dommages», selon Bob Kerr, directeur de l'Observatoire Arecibo.
"Dans une grande prudence, le mouvement du télescope a été très limité depuis le tremblement de terre", a déclaré Kerr dans un communiqué de presse publié aujourd'hui. "Néanmoins, le télescope a poursuivi sa mission scientifique, notamment en participant à une étude ionosphérique mondiale de 10 jours fin janvier et en poursuivant une recherche productive de pulsars dans le ciel au-dessus d'Arecibo."
Le câble endommagé était l'un des 18 câbles qui soutiennent la plate-forme focale de 900 tonnes du télescope. Ce câble particulier était en fait un problème potentiel connu, a déclaré Kerr à Space Magazine dans une interview précédente. Il a déclaré que lors de la construction originale du télescope en 1962, l'un des câbles de suspension de la plate-forme d'origine qui avait été livré à l'observatoire était trop court et qu'une autre section de câble courte avait été «épissée» pour fournir une portée suffisante à la plate-forme.
"Ce segment de câble et cette épissure près du sommet de l'une des tours du télescope étaient par conséquent plus rigides que l'équilibre du système de suspension", a déclaré Kerr. «Lorsque le tremblement de terre a secoué le site, juste après minuit le 13 janvier, c'est ce court câble et cette épissure qui ont subi des dommages.»
«Vous pourriez dire que notre talon structurel d'Achille était exposé», a ajouté Kerr.
Des inspecteurs de la construction du pont Ammann & Whitney à New York, qui inspectent le site de l'observatoire Arecibo depuis 1972, ont été amenés pour accéder à la situation et Kerr a déclaré qu'une option de réparation relativement peu coûteuse (moins de 100 000 $) a été conçue et exécutée, apportant le télescope a été remis en service à partir du 13 mars, exactement deux mois après le tremblement de terre.
L'Observatoire Arecibo est exploité par SRI International, en collaboration avec l'Universidad Metropolitana et l'Universities Space Research Association, dans le cadre d'un accord de coopération avec la National Science Foundation.
