Une fusée Arianespace Soyouz se déploie sur la rampe de lancement du Centre spatial guyanais en Guyane française pour la mission VS23, le 12 décembre 2019.
(Image: © Arianespace)
Le lancement d'un satellite aux yeux aiguisés a été repoussé de sa date de lancement prévue jeudi 5 mars au plus tôt en avril en raison d'un problème de fusée, selon un rapport des médias.
Arianespace, qui assurera le lancement depuis la Guyane française, n'a pas révélé de raison du retard. Il n'a pas non plus annoncé de nouvelle date de lancement pour Falcon Eye 2, qui est un satellite d'observation optique hautes performances destiné aux utilisateurs commerciaux et militaires des Émirats arabes unis.
"Le lanceur et sa charge utile satellite ont été mis en veille et maintenus dans des conditions de sécurité totale", a déclaré la société européenne dans un bref communiqué.
Les reportages des médias concernant la mission des Émirats arabes unis, cependant, indiquent un problème avec l'étage supérieur Fregat de la fusée Soyouz ST-A comme la raison du retard. Comme ce n'est pas le premier problème avec un Fregat, les rapports suggèrent que les ingénieurs remplacent (par prudence) complètement l'étage supérieur de cette mission, au lieu d'essayer de réparer le Fregat monté sur la fusée Soyouz ST-A.
Il y a seulement six semaines, Falcon Eye 2 a été déplacé d'un lancement de fusée Vega vers le Soyouz, selon SpaceNews. La ligne Arianespace Vega reste ancrée pendant que la société s'efforce de résoudre un échec de lancement en 2019 qui a détruit le satellite Falcon Eye 1. Par coïncidence, Arianespace et le fabricant de satellites Airbus Defence and Space ont déclaré à SpaceNews que le commutateur était destiné à éviter les retards dans la mission. Fregat posant maintenant des problèmes, cependant, Falcon Eye 2 sera mis à l'écart pendant au moins plusieurs semaines, selon les médias.
"[Une] source de l'industrie russe a déclaré que la mission avait été reportée au début avril en raison de la demande du client de remplacer [l'étage supérieur] Fregat sur la fusée, même si des spécialistes russes ont proposé de résoudre le problème sur le propulseur actuel", a déclaré RussianSpaceWeb, qui suit l'industrie spatiale russe.
Les ingénieurs prévoient de remplacer l'étage supérieur en échangeant un autre Fregat destiné à être utilisé par le satellite français de l'espace optique (CSO-2), dont le lancement est prévu le 10 avril, a ajouté RussianSpaceWeb. Cette procédure a cependant forcé la fusée Soyouz du Falcon Eye 2 à retourner dans le bâtiment de traitement des véhicules, où elle était préparée pour le lancement.
De telles procédures retardent généralement les lancements de quelques jours ou semaines, car la fusée doit être décrochée des connexions au tableau de bord, replacée dans le bâtiment pour traitement, retournée au tableau de bord puis préparée à nouveau pour le lancement. Le rapport de RussianSpaceWeb ne précise pas si le CSO-2 sera également retardé, si le Fregat du CSO-2 est réaffecté à Falcon Eye 2.
Une source russe anonyme, citée dans le journal TASS, a également évoqué les problèmes de Fregat mardi 5 mars. "Un problème dans l'un des câbles du booster a été révélé lors des tests de pré-lancement de l'équipement électrique de la fusée porteuse", a déclaré la source à TASS. Le rapport des médias a suggéré que le lancement serait retardé d'au moins 24 heures.
Fregat a été gênant dans le passé. Par exemple: une ambitieuse mission lunaire martienne connue sous le nom de Phobos-Grunt n'a jamais atteint sa destination en 2011 en raison d'un échec de Fregat, mais a plutôt persisté inutilement dans l'orbite de la Terre pendant deux mois avant de s'écraser sur notre planète. Et en 2014, deux satellites de navigation Galileo pleinement opérationnels étaient bloqués sur la mauvaise orbite en raison de problèmes avec Fregat.
L'industrie spatiale russe a été critiquée pour son taux d'échecs de lancement en général. En mars 2018, le site Web Parabolic Arc a calculé qu'au cours des 30 dernières années, il y avait eu en moyenne deux pannes annuelles de lanceurs russes. En octobre de cette même année, un vaisseau spatial Soyouz MS-10 transportant deux personnes vers la Station spatiale internationale a avorté, le premier incident de ce type en plus de trois décennies.
Les analystes s'inquiètent brièvement de l'impact sur le programme de la Station spatiale internationale, car seuls les engins spatiaux Soyouz peuvent lancer des astronautes dans l'espace (jusqu'à ce que les véhicules de l'équipage commercial américain soient prêts, ce qui pourrait arriver en 2020). , permettant au prochain lancement de la Station spatiale internationale de se dérouler un peu tôt, en décembre 2018.
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