Alors que nous prévoyons que le vaisseau spatial Dawn entrera en orbite autour de Vesta dans les 36 prochaines heures, voici la dernière image prise à l'approche du vaisseau spatial, prise le 9 juillet à une distance d'environ 41000 kilomètres (26000 miles). Les détails de la surface deviennent un peu plus nets que sur l'image précédente qui a été publiée. La mission Dawn est passionnante, car ce sera le premier vaisseau spatial à entrer en orbite autour d'un astéroïde de la ceinture principale, et comme nous l'avons déjà dit, il sera fascinant pour les scientifiques d'étudier ce petit monde bosselé en détail et peut-être de comprendre ce que Vesta l'est vraiment.
Ci-dessous, un aperçu «amélioré» de cette vue de Vesta par Stu Atkinson.
Certains astronomes classent Vesta comme un astéroïde, certains une protoplanète et certains sont sur la clôture. Elle n'est pas vraiment considérée comme une planète naine, mais la classification pourrait être réévaluée lorsque Dawn se mettra en orbite autour de Vesta et l'étudiera en détail.
Stu nous a envoyé cette image avec la mise en garde qu'il l'a créée pour son propre amusement / divertissement, et que ce n'est pas une image scientifiquement améliorée - c'est-à-dire qu'il ne faut pas se fier à 100% pour l'identification des fonctionnalités, etc. Mais c'est un peu plus clair et plus nette que l'original de la NASA / JPL. Merci Stu!
Les ingénieurs s'attendent à ce que le vaisseau spatial soit capturé en orbite vers 22 heures. PDT vendredi 15 juillet (1 h HAE samedi 16 juillet). Ils s'attendent à avoir des nouvelles de l'engin spatial et à confirmer qu'il a fonctionné comme prévu lors d'une passe de communication prévue qui commence vers 23 h 30. PDT le samedi 16 juillet (2h30 HAE le dimanche 17 juillet). Lorsque Vesta capture Dawn sur son orbite, les ingénieurs estiment qu'il y aura environ 9 900 milles (16 000 kilomètres) entre le vaisseau spatial et Vesta. À ce stade, les deux seront à environ 117 millions de miles (188 millions de kilomètres) de la Terre.
"Il a fallu près de quatre ans pour arriver à ce point", a déclaré Robert Mase, chef de projet Dawn au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Nos derniers tests et vérifications montrent que Dawn est sur la bonne voie et fonctionne normalement. "
Les ingénieurs façonnent subtilement la trajectoire de Dawn depuis des années pour correspondre à l'orbite de Vesta autour du soleil avec son moteur ionique. Contrairement à d'autres missions, où des brûlures propulsives dramatiques mettent des vaisseaux spatiaux en orbite autour d'une planète, Dawn se reposera à côté de Vesta. Ensuite, la gravité de l'astéroïde capturera le vaisseau spatial en orbite. Cependant, jusqu'à ce que Dawn approche Vesta et fasse des mesures précises, la masse et la gravité de l'astéroïde ne seront que des estimations. L'équipe de Dawn aura donc besoin de quelques jours pour affiner le moment exact de la capture en orbite.
Lancé en septembre 2007, Dawn partira pour sa deuxième destination, la planète naine Ceres, en juillet 2012. Le vaisseau spatial sera le premier à orbiter autour de deux corps de notre système solaire.
Restez à l'écoute pour plus de détails et de mises à jour sur la mission Dawn.
Source: JPL
