Après avoir piloté un vaisseau spatial paralysé autour de l'autre côté de la lune, l'équipage de la NASA frappé Apollo 13 a reçu une rare bonne nouvelle le 14 avril 1970. Il s'est avéré qu'ils avaient fait un tremblement de lune.
Une nouvelle vidéo du vol d'Apollo 13, la NASA a reconstitué la vidéo, l'audio et l'imagerie synchronisées pour raconter le moment où Mission Control a transmis par radio le succès de l'expérience sismique de la mission. Cette expérience, qui a écrasé un booster d'étage supérieur de la fusée Saturn V d'Apollo 13 dans la lune, a été détectée par un sismomètre livré à la surface lunaire des mois plus tôt par l'équipage d'Apollo 12.
"On dirait que votre booster vient de frapper la lune, et ça le fait basculer un peu", a déclaré le communicateur capsule Vance Brand à l'équipage d'Apollo 13 du Mission Control de la NASA à Houston dans la vidéo, qui a été publié par le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland. Il faisait référence aux données recueillies par le sismomètre d'Apollo 12 à 85 miles (136 kilomètres) du lieu de l'accident.
Le commandant de mission d'Apollo 13, Jim Lovell, qui un jour plus tôt avait vu son Vaisseau spatial du module de commande Odyssey subir les effets de une explosion dans le module de service qui a arraché des connexions vitales pour l'alimentation et l'air respirable, a réagi laconiquement à une distance d'environ 322 000 km de la NASA.
"Eh bien, au moins quelque chose a fonctionné sur ce vol", a déclaré Lovell, qui se battait pour la survie aux côtés de ses coéquipiers Fred Haise et Jack Swigert tout en se rendant compte que son atterrissage sur la lune prévu depuis longtemps ne se réaliserait jamais.
Dans la nouvelle vidéo de la NASA, Brand recommence à parler, mais s'arrête lorsqu'il entend une deuxième transmission provenant de l'équipage de trois astronautes. À l'époque, Lovell, Haise et Swigert utilisaient leur atterrisseur lunaire - le module lunaire du Verseau (LM) - comme canot de sauvetage pour retourner sur Terre depuis que leur module de commande était désactivé.
"Allez-y", a déclaré Brand.
"Je dis, je suis sûr que nous n'avons pas eu d'impact LM non plus", a plaisanté Haise.
Brand marqua une pause, puis traîna sa réponse: «D'accord».
L'effort de sauvetage mondial pour ramener les astronautes à la maison a réussi quelques jours plus tard, lorsque Odyssey a réussi à éclabousser l'océan Pacifique le 17 avril 1970. Les trois astronautes ont émergé en relativement bonne santé, étant donné qu'ils avaient passé une grande partie de la semaine dernière dans des conditions froides avec peu d'eau disponible.
Lovell a maintenant 92 ans et Haise 86, bien que Swigert soit décédé d'un cancer en 1982. Des décennies après le vol périlleux, Lovell et le journaliste Jeffrey Kluger ont écrit un livre sur la mission, intitulé à l'origine "Lost Moon", qui a inspiré film populaire de 1995 à Hollywood, "Apollo 13."
Les sismomètres placés par la plupart des équipages d'atterrissage d'Apollo ont permis aux scientifiques d'en savoir plus sur la structure de la lune, notamment en surveillant les tremblements de lune et en examinant les ondes sismographiques lorsque Fusée Saturne V des scènes ont été délibérément jetées à la surface. Cela dit, personne ne savait exactement où sur la lune l'étage supérieur S-IVB d'Apollo 13 a laissé sa marque jusqu'en 2010, lorsque les images haute définition du Lunar Reconnaissance Orbiter a révélé le cratère laissé derrière.
Alors que la réaction de l'équipage à l'impact a été disponible en transcriptions depuis des décennies, l'audio était dormant à la National Archives and Records Administration depuis que la NASA l'a fait don à l'institution en 1970, a déclaré Goddard dans la même déclaration. L'équipement audio disponible dans l'établissement n'a pas pu lire les images, ce qui a nécessité un nouvel effort de sauvetage 45 ans après la mission.
En 2015, la National Science Foundation a financé des travaux de remise à neuf d'équipements audio au Johnson Space Center qui pourraient lire les images, permettant la numérisation de 7200 heures d'audio Apollo 13. L'audio a ensuite été rendu public en 2020 le ApolloInRealTime.org.
Les célébrations d'anniversaire habituelles pour un jalon Apollo n'ont pas lieu cette semaine, en raison des restrictions mises en place pour lutter contre la propagation du nouveau coronavirus. Cela dit, la NASA et d'autres entités ont Apollo 13 multimédia et autres ressources disponibles en ligne, dont un nouveau documentaire de la NASA.
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