Loin, au fond de l'obscurité, près du bord de l'espace interstellaire, Voyager 1 et 2 dévalent près du bord ténu de la bulle magnétique entourant le Soleil connue sous le nom d'héliosphère et la NASA veut que vous suiviez.
Le site Web Voyager propose une nouvelle fonctionnalité affichant les données des rayons cosmiques. Les yeux de la NASA sur le système solaire, un outil interactif populaire sur le Web, contient un nouveau module Voyager, qui vous permet non seulement de suivre les voyages des Voyagers, mais également de montrer des données scientifiques importantes provenant du vaisseau spatial.
[Attention:Jouez avec cet outil à vos risques et périls. Interagir avec cette fonctionnalité en ligne peut sérieusement affecter votre temps; d'une manière pédagogique, bien sûr!]
Alors que Voyager 1 explore les limites extérieures de l'héliosphère, où le souffle de notre soleil n'est qu'un murmure, les scientifiques recherchent trois signes clés indiquant que le vaisseau spatial a quitté notre système solaire et est entré dans l'espace interstellaire, ou l'espace entre les étoiles. Voyager 1 a commencé à se diriger vers le système solaire extérieur après avoir traversé le système Saturne en 1980.
Le nouveau module contient trois jauges, mises à jour toutes les six heures à partir de données réelles de Voyager 1 et 2, qui indiquent le niveau de particules se déplaçant rapidement, les particules se déplaçant plus lentement et la direction du champ magnétique. Les particules chargées se déplaçant rapidement, principalement des protons, proviennent d'étoiles lointaines et proviennent de l'extérieur de l'héliosphère. Les particules à déplacement plus lent, également principalement des protons, proviennent de l'intérieur de l'héliosphère. Les scientifiques recherchent les niveaux de particules extérieures pour sauter de façon spectaculaire tandis que les particules intérieures plongent. Si ces niveaux se maintiennent, cela signifie que le vaisseau spatial Voyager ne ressent plus le vent de notre Soleil et le golfe entre les étoiles n'attend.
Au cours des deux dernières années, les données de Voyager 1, l'objet artificiel le plus éloigné, montrent une augmentation constante du rayonnement cosmique de haute puissance indiquant que le bord est proche, selon les scientifiques. Voyager 1 semble avoir atteint la dernière région avant l'espace interstellaire. Les scientifiques ont surnommé la région «l'autoroute magnétique». Les particules de l'extérieur affluent tandis que les particules de l'intérieur sortent. Les instruments de Voyager 2 détectent de légères chutes de particules à l'intérieur, mais les scientifiques ne pensent pas que la sonde soit encore entrée dans la zone.
Les scientifiques s'attendent également à un changement de direction du champ magnétique. Alors que les données sur les particules sont mises à jour toutes les six heures, les analyses des données du champ magnétique prennent généralement quelques mois pour se préparer.
Bien que lancé en premier, Voyager 2 traîne derrière son jumeau Voyager 1 de plus de 20 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Voyager 2 a décollé le 20 août 1977 à bord d'une fusée Titan-Centaur de Cape Canaveral, en Floride. L'engin à propulsion nucléaire a visité Jupiter et Saturne avec une mission supplémentaire, appelée le Grand Tour, pour étudier Uranus et Neptune. Voyager 1 a été lancé deux semaines plus tard, le 5 septembre 1977. Avec une trajectoire de vol plus rapide, Voyager 1 est arrivé à Jupiter quatre mois avant son embarcation sœur. Voyager 1 a ensuite étudié Saturne avant d'utiliser le champ de gravité de la planète annelée pour le lancer et le faire sortir du plan du système solaire vers la constellation d'Ophiuchus, le porteur de serpent.
Les yeux de la NASA sur le système solaire permettent aux téléspectateurs de faire du stop avec n'importe quel vaisseau spatial de la NASA alors qu'ils explorent le système solaire. Le temps peut être ralenti pour une approche proche d'une lune ou d'un astéroïde ou accéléré jusqu'à la côte entre les planètes. Regardez de près au bon moment et vous pourrez assister à l'une des manœuvres de roulis des engins spatiaux. Tous les mouvements des engins spatiaux sont basés sur les données réelles de navigation des engins spatiaux.
Découvrez le module Voyager ici et découvrez le reste du système solaire ici à Eyes on the Solar System.
