La singularité
La biologie et la technologie progressent en synergie rapide l'une avec l'autre, entraînant des progrès surprenants dans des domaines allant de la médecine aux neurosciences et à l'informatique.
Les scientifiques, les futuristes et les transhumanistes se sont réunis au Congrès international Global Future 2045 à New York du 15 au 16 juin pour discuter de la manière dont ces technologies ouvrent la voie à l'immortalité numérique.
Voici quelques-unes des technologies incroyables qui rapprochent l'humanité de la singularité technique, le point où la technologie dépassera le cerveau humain et la "superintelligence" émergera.
Androïdes étonnants
De HAL dans "2001: A Space Odyssey" au Terminator, les robots ont longtemps captivé l'imagination du public. Mais l'imagination cède la place à la réalité, avec le développement d'androïdes de plus en plus réalistes. Le roboticien japonais Hiroshi Ishiguro, directeur du Intelligent Robotics Laboratory de l'Université d'Osaka, au Japon, a démontré un clone androïde avancé de lui-même au congrès Global Future 2045 en juin 2013, par exemple. Cependant, l'androïde ne pouvait pas passer complètement pour les humains… du moins pas encore.
Les androïdes du futur peuvent se mélanger de manière transparente avec des humains de chair et de sang, agissant comme des copains pour les enfants et peut-être même des partenaires conjugaux ou sexuels, certains ont spéculé.
Interfaces cerveau-ordinateur
Les interfaces cerveau-ordinateur (BCI) ou interfaces cerveau-machine ont considérablement progressé ces dernières années. Certains BCI visent à restaurer la mobilité des personnes paralysées par une lésion de la moelle épinière, un accident vasculaire cérébral ou une maladie du cerveau. D'autres visent à restaurer des sens comme la vue ou l'ouïe. Les chercheurs développent même maintenant des BCI pour restaurer la mémoire.
Les BCI implantés dans les zones motrices du cerveau peuvent enregistrer les signaux électriques qui représentent des mouvements particuliers. Un ordinateur décode les signaux et les utilise pour contrôler un curseur d'ordinateur ou un membre prothétique. Lors du congrès Global Future 2045, les ingénieurs José Carmena et Michel Maharbiz de l'Université de Californie à Berkeley ont décrit leur travail pour créer des BCI stables, durables et entièrement sans fil.
Également à la conférence, l'ingénieur neuronal Theodore Berger de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles a parlé du développement d'une prothèse de mémoire. L'appareil remplacerait une partie de l'hippocampe du cerveau, où la mémoire à court terme est convertie en mémoire à long terme. Jusqu'à présent, Berger a eu du succès chez les rats et les singes, et il teste actuellement l'appareil chez l'homme.
Membres bioniques
Le corps robotique de Dark Vador peut être plus proche de la réalité que les gens ne le pensent. Les membres prothétiques d'aujourd'hui sont remarquablement avancés. Le soi-disant bras "Luke" - nommé d'après le bras prothétique de Luke Skywalker dans "Star Wars" et fabriqué par la société DEKA de l'inventeur Dean Kamen - est l'un des membres bioniques les plus sophistiqués disponibles. Le bras est contrôlé via un joystick à commande au pied et fournit un retour de vibration sur la force de préhension de la main.
Lors du congrès Global Future 2045, l'Anglais Nigel Ackland a présenté sa main artificielle Bebionic 3, qui rivalise avec le bras Luke en ce qu'il utilise des signaux directement des muscles du haut du bras pour contrôler la main, par opposition à un joystick de pied. Ackland, qui a perdu sa vraie main dans un accident industriel, a déclaré que sa main Bebionic avait considérablement amélioré sa vie.
Grâce aux interfaces cerveau-ordinateur, certains bras bioniques peuvent désormais être contrôlés directement par le cerveau. Le prochain défi consiste à fournir une rétroaction sensorielle du membre prothétique, selon les scientifiques.
Optogénétique
L'optogénétique est une technique récemment développée pour contrôler l'activité de neurones individuels. L'un des premiers développeurs de la technique, Ed Boyden du MIT, a décrit son fonctionnement dans une conférence au congrès Global Future.
Les signaux des neurones sont déclenchés par le mouvement d'atomes ou d'ions chargés à travers les canaux de leurs membranes cellulaires. Certains types d'algues et d'autres organismes possèdent des protéines de canal sensibles à la lumière, codées dans leur ADN par des gènes spécifiques. En utilisant des méthodes du domaine de la thérapie génique, les scientifiques peuvent injecter ces gènes dans les neurones d'un animal, ce qui rend les cellules «allumées» ou «éteintes» en réponse à la lumière. Grâce à l'optogénétique, les chercheurs peuvent aller au-delà de l'observation de l'activité cérébrale pour la manipuler activement. Par exemple, en activant les neurones olfactifs, les scientifiques pourraient faire «sentir» la lumière à un animal - en d'autres termes, les neurones normalement activés par les odeurs répondent désormais à un signal lumineux.
Ordinateurs moléculaires
Les ordinateurs du futur ne seront peut-être pas en silicium, mais en ADN. Selon certaines mesures, les ordinateurs à ADN sont déjà bien meilleurs que les ordinateurs traditionnels, a déclaré George Church, généticien à la Harvard Medical School, lors du congrès Global Future 2045.
L'ADN est une molécule riche en informations et peut être utilisé pour le calcul de diverses manières. Les puces informatiques sont construites à l'aide de portes logiques (telles que AND, OR et NOT) qui exécutent des fonctions mathématiques sur des entrées données. De même, ces portes peuvent être construites à partir d'ADN et connectées pour exécuter des calculs à l'intérieur des cellules.
