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La semaine dernière, nous avons regardé certaines des plus grandes images et découvertes produites par la caméra planétaire à champ large 2 du télescope spatial Hubble, la caméra optique de référence qui sera remplacée par le nouveau et amélioré WFPC3 lors de la mission d'entretien Hubble cette semaine. Maintenant, en hommage à l'héritage de WFPC2, l'équipe scientifique du télescope a publié cette image comme la «jolie image» finale de la caméra, une nébuleuse planétaire est connue sous le nom de Kohoutek 4-55 (ou K 4-55). Cette image est le dernier hourra pour la caméra qui a fourni une science exceptionnelle et des images spectaculaires du cosmos.
K 4-55 se trouve à près de 4 600 années-lumière dans la constellation du Cygne. Il fait partie d'une série de nébuleuses planétaires qui ont été nommées d'après leur découvreur, l'astronome tchèque Lubos Kohoutek. Une nébuleuse planétaire contient les couches externes d'une étoile géante rouge qui ont été expulsées dans l'espace interstellaire lorsque l'étoile était aux derniers stades de sa vie. Le rayonnement ultraviolet émis par le noyau chaud restant de l'étoile ionise les coquilles de gaz éjectées, les faisant briller.
Dans le cas spécifique de K 4-55, un anneau intérieur brillant est entouré d'une structure bipolaire. L'ensemble du système est ensuite entouré d'un halo rouge pâle, visible dans l'émission d'azote gazeux. Cette structure multi-coquilles est assez rare dans les nébuleuses planétaires.
Les couleurs représentent la composition des différents nuages d'émission dans la nébuleuse: le rouge représente l'azote, le vert représente l'hydrogène et le bleu représente l'oxygène.
Cette image Hubble a été prise par la caméra grand champ et planétaire 2 le 4 mai 2009.
L'héritage scientifique et inspirant de la caméra sera ressenti par les astronomes et le public, aussi longtemps que l'histoire du télescope spatial Hubble sera racontée.
Source: HubbleSite
