Une carte RADARSAT de l'Antarctique. Crédit image: AMM / SVS / NASA / CSA Cliquez pour agrandir
La NASA a achevé le levé le plus complet jamais réalisé sur les calottes polaires de la Terre et a confirmé qu'elles disparaissent à un rythme croissant. L'enquête a combiné les données des cartes aéroportées et les mesures de deux satellites de l'ESA. Le satellite ICESat de la NASA effectue une étude encore plus complète des niveaux de glace, qui devrait être disponible l’année prochaine.
Dans l'enquête la plus complète jamais entreprise sur les calottes glaciaires massives couvrant le Groenland et l'Antarctique, les scientifiques de la NASA confirment que le réchauffement climatique change la quantité d'eau qui reste enfermée dans le plus grand réservoir de glace et de neige de la Terre.
D'autres études récentes ont montré des pertes croissantes de glace dans certaines parties de ces plaques. Ce nouveau levé est le premier à recenser les pertes de glace et l'ajout de neige fraîche sur les deux de manière cohérente et complète tout au long d'une décennie.
L'enquête montre qu'il y a eu une perte nette de glace des nappes polaires combinées entre 1992 et 2002 et une élévation correspondante du niveau de la mer. L'enquête révèle pour la première fois un amincissement important des plates-formes de glace de l'Antarctique occidental et une augmentation des chutes de neige à l'intérieur du Groenland, ainsi qu'un amincissement sur les bords. Tous sont des signes d'un réchauffement climatique prédit par les modèles informatiques.
L'étude, publiée dans le Journal of Glaciology, combine une nouvelle cartographie satellite de la hauteur des calottes glaciaires de deux satellites de l'Agence spatiale européenne. Il a également utilisé la cartographie aéroportée précédente de la NASA des bords des calottes glaciaires du Groenland pour déterminer la vitesse à laquelle l'épaisseur change.
Au Groenland, le relevé a révélé d'importantes pertes de glace le long de la côte sud-est et une forte augmentation de l'épaisseur de la glace à des altitudes plus élevées à l'intérieur en raison de taux de chute de neige relativement élevés. Cette étude suggère qu'il y a eu un léger gain dans la masse totale d'eau gelée dans la calotte glaciaire au cours de la décennie étudiée, contrairement aux évaluations précédentes.
Cette situation a peut-être changé au cours des dernières années, selon le principal auteur Jay Zwally du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. couler dans la mer de plusieurs glaciers du Groenland. Cette étude comprenait des observations jusqu'en 2005; L'enquête de Zwally s'est terminée avec les données de 2002.
Lorsque les scientifiques ont additionné les gains et les pertes globaux de glace des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, il y a eu une perte nette de glace dans la mer. La quantité d'eau ajoutée aux océans (20 milliards de tonnes) équivaut à la quantité totale d'eau douce utilisée dans les maisons, les entreprises et l'agriculture à New York, au New Jersey et en Virginie chaque année.
"L'étude indique que la contribution des calottes glaciaires à la récente élévation du niveau de la mer au cours de la décennie étudiée a été beaucoup plus faible que prévu, à peine deux pour cent de l'augmentation récente de près de trois millimètres par an", explique Zwally. «La poursuite des recherches à l'aide de satellites de la NASA et d'autres données réduira les incertitudes sur cette question importante.»
La NASA continue de surveiller les calottes glaciaires avec le satellite de glace, de nuages et d'altitude terrestre (ICESat), lancé en janvier 2003. ICESat utilise un faisceau laser pour mesurer l'élévation des calottes glaciaires avec une précision sans précédent trois fois par an. Le premier inventaire complet de la calotte glaciaire mené par ICESat est attendu au début de l’année prochaine, a déclaré Zwally, qui est le scientifique du projet de la mission.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
