Une équipe de chercheurs du Grand Sud a envoyé des plants de patate douce dans l'espace, dans le cadre d'une expérience visant à fournir de la nourriture pour des missions spatiales à long terme.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station à l'Université de l'Alabama à Tuskegee, et ses collègues ont lancé les boutures de patate douce lors d'une mission de cinq jours à bord de la navette spatiale Columbia, et ont comparé leur succès aux boutures au sol au Kennedy Space Center en Floride.
"Le but de l'expérience était d'étudier si les boutures de tige seraient un moyen efficace de multiplier les plantes dans l'espace, tout comme elles le sont sur Terre", a déclaré Raymond Wheeler, co-auteur de l'étude du Biological Science Office de la NASA au Kennedy Space Center. . "Les résultats ont montré que les boutures ont effectivement produit des racines adventives en microgravité, ce qui suggère que les boutures devraient bien fonctionner dans les environnements spatiaux."
L’expérience sur la patate douce a été effectuée lors de la mission de Columbia en juillet 1999 à l’observatoire Chandra X-Ray. Les résultats de l'étude ont été publiés dans le numéro de mai 2008 duJournal de l'American Society for Horticultural Science, bien qu'un communiqué de presse public ait été publié cette semaine.
Des graines de plusieurs cultures ont été cultivées en microgravité, mais c'était le premier test pour des plantes issues de boutures. Les boutures poussent les racines plus rapidement que les graines et les boutures de patate douce se régénèrent très facilement. Cela les rendait idéales pour l'étude.
Selon les auteurs de l'étude, toutes les boutures ont produit des racines et la croissance a été «assez vigoureuse dans les échantillons au sol et en vol». À l'exception d'un léger brunissement de certaines extrémités des racines dans les échantillons de vol, toutes les boutures de tige semblaient normales, ont-ils ajouté. Les racines des boutures de vol avaient tendance à pousser dans des directions aléatoires, parfois perpendiculaires aux tiges. De plus, les boutures de tige cultivées en microgravité avaient plus de racines et des racines plus longues que les témoins terrestres.
La prochaine étape, selon Mortley et ses collègues, consistera à expérimenter des missions spatiales plus longues pour tester la capacité des boutures de racines à faire pousser des plantes.
Source: Eurekalert et Journal de l'American Society for Horticultural Science.
