Surmontant une sortie dans l'espace décevante le week-end dernier, les astronautes Doug Wheelock et Tracy Caldwell Dyson ont réussi à retirer le module de pompe de refroidissement d'ammoniac défectueux sur la ferme S1 de la Station spatiale internationale. Auparavant, on espérait que deux sorties dans l'espace au total alloueraient suffisamment de temps, mais cela en prendra au moins quatre. "Il y avait un certain nombre de défis dans le premier EVA qui nous ont fait reculer, mais en y regardant de plus près, nous avons couvert nos paris sur le nombre d'EVA que nous avions devant nous", a déclaré l'officier de Spacewalk David Beaver lors d'un point de presse suivant le succès de l'EVA aujourd'hui. "Comme nous avons fait de plus en plus de travail pour mettre cela en place par étapes, il est devenu clair pour nous dès le début qu'il s'agissait d'un ensemble d'EVA beaucoup plus important que ce que nous avions initialement prévu."
Il a ajouté qu'en orbite, les astronautes ont arrêté toute recherche afin d'économiser sur le système de refroidissement. Les systèmes complexes empêchent la station de surchauffer et l'équipage de six membres s'est appuyé sur une seule - au lieu des deux pompes habituelles - pour gérer le refroidissement depuis la défaillance d'une pompe lors d'une surtension le 31 juillet.
"Le système a été gentil avec nous et nous n'avons plus eu d'échecs", a déclaré Beaver.
La pompe de rechange sera installée sur la ferme S1 lors d'une sortie dans l'espace qui est maintenant prévue pour lundi - à l'origine, elle était prévue pour dimanche, mais les responsables de la NASA ont décidé qu'une journée supplémentaire aiderait les astronautes et les équipes sur le terrain à se préparer pour les EVA.
Wheelock et Caldwell Dyson ont pu fermer la vanne de déconnexion rapide pour le connecteur de fluide final pour le module de pompe à ammoniac défectueux, puis détacher la conduite de fluide finale du module de pompe à ammoniac défaillant - ce qui était le problème qui n'a pas pu être résolu sur le première sortie dans l'espace.
Les deux astronautes ont ensuite extrait le module de pompe et se sont rangés sur un autre emplacement sur la ferme, et Caldwell Dyson a préparé la pompe de rechange pour l'installation lors de la prochaine sortie dans l'espace lundi.
La sortie dans l'espace a duré 7 heures et demie, un peu plus courte que le marathon de huit heures de samedi, la plus longue EVA de l'ISS sans navette spatiale présente. Wheelock et Dyson ont dû utiliser des procédures de décontamination après la sortie dans l'espace au cas où de l'ammoniac fuirait sur leurs combinaisons.
En réponse à la reconfiguration d'économie d'énergie qui a dû être effectuée, l'équipe scientifique a travaillé rapidement pour établir un plan de conservation des échantillons d'expérience dans le congélateur du module d'expérimentation japonais. L'équipage en orbite a pu transférer tous les échantillons du congélateur du laboratoire de Kibo vers un congélateur en fonctionnement. Aucun échantillon scientifique n'a été perdu en raison de l'anomalie du module de pompe.
Bien que le calendrier des équipages ait été interrompu pour soutenir les sorties spatiales nouvellement ajoutées, les équipes au sol de la charge utile ont travaillé en étroite collaboration avec les contrôleurs de mission pour préserver et replanifier les activités hautement prioritaires. D'autres activités qui peuvent être reprogrammées avec peu ou pas d'impact sont reportées à une date ultérieure.
