Le sommeil profond et sans rêve a longtemps été considéré comme un état d'inconscience, mais dans un nouvel article, plusieurs chercheurs suggèrent que la conscience peut ne pas disparaître complètement lorsque l'esprit se retire dans un sommeil profond.
Au lieu de cela, les auteurs de l'article suggèrent que les gens éprouvent en fait une gamme d'états différents dans un sommeil sans rêve. Traditionnellement, le sommeil sans rêve a été défini comme la partie du sommeil qui ne se produit pas, et il a été considéré comme une étape uniforme.
Mais "l'idée que le sommeil sans rêve est un état inconscient n'est pas bien étayée par les preuves", a déclaré Evan Thompson, l'un des auteurs de l'article et professeur de philosophie à l'Université de la Colombie-Britannique.
Au contraire, la recherche montre que les gens ont des expériences conscientes pendant tous les états de sommeil, y compris le sommeil profond, a déclaré Thompson à Live Science.
Trois états de rêve
Dans l'article, les chercheurs proposent qu'il existe trois catégories de sommeil sans rêve que les gens vivent: Un état implique la «pensée du sommeil» et l'expérience de l'imagerie, mais ne se sentant pas immergé dans cette imagerie comme nous le faisons pendant les rêves. Le deuxième état implique d'avoir certaines perceptions et sensations corporelles, y compris des sensations de l'environnement extérieur, comme le son d'une alarme.
La troisième catégorie est un état de sommeil "désintéressé". Les chercheurs ont déclaré que cet état implique non seulement un sommeil sans rêve, mais aussi une certaine conscience consciente de la part de la personne qu'elle dort. Cet état peut être similaire aux expériences des méditateurs indiens et tibétains, selon les chercheurs. Ils ont suggéré que les gens qui sont qualifiés pour la méditation sont plus susceptibles de vivre ce troisième état, mais plus de recherches sont nécessaires avant que les scientifiques puissent dire si c'est vrai ou non.
Des études ont montré que certains méditants expérimentés ont en réalité des rythmes cérébraux distincts de ceux des non-méditateurs - comme un niveau d'activité plus élevé appelé activité de la bande gamma, qui a été lié à un certain nombre de fonctions cérébrales différentes, notamment l'attention et la mémoire. Cependant, davantage de recherches sont nécessaires pour voir si les méditants qualifiés ressentent réellement plus de cette troisième catégorie de sommeil sans rêve, ont-ils déclaré.
Cette façon proposée de regarder le sommeil sans rêve pourrait aider la recherche sur la mémoire, le traitement des troubles du sommeil et notre compréhension des états de sommeil, ont déclaré les chercheurs. Les vues traditionnelles de la formation de la mémoire pendant le sommeil reposent sur des explications qui impliquent des étapes de sommeil distinctes. Par exemple, l'étape de la mémoire déclarative, qui est celle où les souvenirs des faits et des événements peuvent être rappelés consciemment, a été liée au sommeil lent (profond). Le traitement émotionnel et la mémoire des habiletés motrices ont été liés au sommeil paradoxal. Cependant, les auteurs suggèrent que le traitement de la mémoire peut en fait être plus complexe, impliquant des interactions entre différents stades de sommeil. Décomposer le sommeil sans rêve en différents états peut aider les chercheurs à comprendre ces nuances, ont-ils déclaré.
Les troubles du sommeil
Pour les personnes souffrant de troubles du sommeil comme le somnambulisme, les auteurs espèrent que les nouvelles catégories de sommeil sans rêve pourraient éclairer les causes de ces conditions. Cependant, ils ont écrit dans leur article, "La relation exacte entre le comportement de sommeil et l'expérience de sommeil reste beaucoup plus une question ouverte qu'on ne le pense généralement." Des recherches supplémentaires sur le sommeil pourraient aider à expliquer une variété de comportements différents, tels que les changements dans les contractions musculaires de la posture qui se produisent pendant le sommeil.
Enfin, les auteurs ont déclaré qu'ils espéraient que davantage de recherches sur la possibilité de l'état "désintéressé" d'un sommeil sans rêve pourraient aider les personnes souffrant d'insomnie. Par exemple, cette recherche pourrait montrer qu'une formation à la pleine conscience pourrait aider les personnes souffrant d'insomnie à mieux dormir.
Cependant, aucune preuve actuelle ne montre que les gens peuvent se rendre compte qu'ils dorment lorsqu'ils ne rêvent pas, a déclaré Thompson. Pourtant, les chercheurs espèrent que de nouvelles recherches sur les rêves et les états de sommeil pourraient étayer davantage leurs idées.
