Concept d'artiste de Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit d'image: NASA / JPL Cliquez pour agrandir
Trois caméras sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ont fonctionné comme prévu lors d'un test les pointant sur la lune et les étoiles le 8 septembre.
«Nous sommes très satisfaits de la performance de la caméra et avons hâte de voir ce qu'elle va nous montrer sur Mars», a déclaré le Dr Alfred McEwen de l'Université de l'Arizona, Tucson, chercheur principal de l'expérience scientifique d'imagerie haute résolution à bord de Mars Reconnaissance Orbiter .
Le test a également vérifié le fonctionnement de la caméra contextuelle et de la caméra de navigation optique de l'engin spatial, ainsi que de l'antenne à gain élevé de l'engin spatial et des systèmes de traitement et de distribution des données des instruments.
"Les instruments et le système de données au sol ont passé ce test avec brio", a déclaré Jim Graf, responsable du projet Mars Reconnaissance Orbiter du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. "Nous avons reçu 75 gigabits de données en moins de 24 heures, ce qui est un nouveau record d'un jour pour toute mission interplanétaire. »
Le vaisseau spatial était à environ 10 millions de kilomètres (6 millions de miles) de la lune quand il s'est tourné pour faire pivoter les champs de vision des caméras sur cette cible d'essai. À cette distance, la lune apparaîtrait comme un point unique en forme d'étoile à l'œil nu. Dans les images de test de la caméra haute résolution, elle mesure environ 340 pixels de diamètre et apparaît comme un croissant d'environ 60 pixels de large. Les tests comprenaient également l'imagerie de l'amas d'étoiles Omega Centauri pour les données à utiliser dans l'étalonnage de la caméra.
Au cours de sa principale mission scientifique à Mars, le vaisseau spatial orbitera à environ 300 kilomètres (186 miles) de la surface de cette planète. À partir de cette distance, la caméra haute résolution détectera des objets aussi petits qu'un mètre ou un mètre de diamètre.
Le Mars Reconnaissance Orbiter, lancé le 12 août, atteindra Mars et entrera en orbite vers le 10 mars 2006. Après avoir progressivement ajusté la forme de son orbite pendant six mois, il commencera sa première phase scientifique en novembre 2006. La mission examinera Mars avec des détails sans précédent depuis une orbite basse, renvoyant plusieurs fois plus de données que toutes les précédentes missions sur Mars combinées. Les scientifiques utiliseront ses instruments pour mieux comprendre l’histoire et la répartition actuelle de l’eau de Mars. En inspectant les sites d'atterrissage possibles et en fournissant un relais à haut débit, il soutiendra également les futures missions qui atterriront sur Mars.
De plus amples informations sur la mission, y compris de nouvelles images de test de la lune par la caméra haute résolution, sont disponibles en ligne à l'adresse http://www.nasa.gov/mro.
La mission Mars Reconnaissance Orbiter est gérée par JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, pour la direction de la mission scientifique de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, maître d'œuvre du projet, a construit le vaisseau spatial et le lanceur. Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado, a construit l'instrument d'expérimentation scientifique en imagerie haute résolution que l'Université d'Arizona fournira à la mission. Malin Space Science Systems, San Diego, Californie, a fourni la caméra contextuelle. JPL a fourni la caméra de navigation optique.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
