En 1960, le célèbre physicien théoricien Freeman Dyson a fait une proposition radicale. Dans un article intitulé «Recherche de sources stellaires artificielles de rayonnement infrarouge», il a suggéré que des intelligences extraterrestres avancées (ETI) pouvaient être trouvées en recherchant des signes de structures artificielles si grandes qu'elles englobaient des systèmes stellaires entiers (alias mégastructures). Depuis lors, de nombreux scientifiques ont proposé leurs propres idées pour d'éventuelles mégastructures.
Comme la sphère proposée par Dyson, ces idées ont été suggérées comme un moyen de donner aux scientifiques engagés dans la recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) quelque chose à rechercher. En plus de ce domaine fascinant, le Dr Albert Jackson de la société de technologie Triton Systems, basée à Houston, a récemment publié une étude dans laquelle il proposait comment un ETI avancé pourrait utiliser une étoile à neutrons ou un trou noir pour concentrer les faisceaux de neutrinos afin de créer une balise.
Pour résumer brièvement, l'existence de mégastructures dépend entièrement de l'endroit où une civilisation extraterrestre s'insérerait dans l'échelle de Kardashev (c'est-à-dire si elles sont une civilisation planétaire, stellaire ou galactique). Dans ce cas, Jackson suggère qu'une civilisation de type II serait capable de contenir une étoile à neutrons ou un trou noir grâce à la création d'une grande constellation de satellites transmettant les neutrinos.
Le Dr Jackson commence son étude par une citation de l'essai de Freeman Dyson de 1966, «The Search for Extraterrestrial Technology», où il résume ses objectifs:
«Donc la première règle de mon jeu est: pensez aux plus grandes activités artificielles possibles avec des limites fixées uniquement par les lois de la physique et recherchez-les.
Dans une étude précédente, le Dr Jackson a suggéré comment les ETI avancés pouvaient utiliser de petits trous noirs comme lentille gravitationnelle pour envoyer des signaux d'ondes gravitationnelles à travers la galaxie. Ce concept s'appuie sur des travaux récents d'autres chercheurs qui ont suggéré que les ondes gravitationnelles (GW) - qui sont devenues l'objet de recherches considérables depuis leur première détection en 2016 - pourraient être utilisées pour transmettre des informations.
Dans un autre article, il a également tenté de découvrir comment une civilisation suffisamment avancée pourrait utiliser le même type de lentille pour créer une balise laser. Dans les deux cas, les exigences technologiques seraient stupéfiantes et nécessiteraient des infrastructures à une échelle stellaire. Pour aller plus loin, le Dr Jackson explore la possibilité d'utiliser des neutrinos pour transmettre des informations car, comme les GW, ils voyagent bien à travers le milieu interstellaire.
Comparés aux faisceaux focalisés de photons (aussi appelés lasers), les neutrinos présentent un certain nombre d'avantages en ce qui concerne les balises. Comme le Dr Jackson l'a déclaré à Space Magazine par courrier électronique:
«Les neutrinos arrivent presque sans atténuation dans aucune direction de source, cela aurait [un] gros avantage dans le plan galactique. Les photons dans les longueurs d'onde comme l'infrarouge sont également bons avec le gaz et la poussière (pourquoi le Webb est une portée infrarouge), il y a quand même une certaine absorption. Les neutrinos peuvent voyager à travers l'univers presque sans absorption. »
En ce qui concerne le processus par lequel une telle balise pourrait être créée, Jackson se réfère une fois de plus à la règle directrice de Freeman Dyson sur la façon dont les ETI pourraient créer n'importe quel type de mégastructure. Cette règle est simplement: «si la physique le permet, c'est peut-être technologiquement faisable». Dans le cas d'une civilisation de type II, les exigences d'ingénierie seraient au-delà de notre compréhension, mais le principe reste solide.
Fondamentalement, le concept tire parti d'un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle, où les scientifiques s'appuient sur la présence d'un objet intermédiaire massif pour se concentrer et grossir
«Placez une source de neutrinos en orbite autour d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons. Le trou noir ou l'étoile à neutrons sont les meilleurs car ce sont des objets très compacts. Un trou noir ou une étoile à neutrons est une lentille gravitationnelle, cette lentille concentre les neutrinos (il peut s'agir de photons ou de gravitons) en un faisceau intense. Ce faisceau, vu de loin, est si «serré» qu’il faut placer une constellation d’émetteurs de neutrinos autour de la lentille gravitationnelle pour obtenir un émetteur isotrope approximatif. Dans ce cas, le nombre d’émetteurs est d’environ [1018], soit environ un milliard de fois le nombre d'étoiles dans la galaxie de la Voie lactée. »
Tout comme la construction d'une sphère Dyson, ce type d'entreprise d'ingénierie ne serait possible que pour une espèce qui était effectivement devenue une civilisation de type II. En d'autres termes, une civilisation capable d'exploiter et de canaliser l'énergie rayonnée par sa propre étoile, ce qui équivaut à environ ~ 4 × 1033 erg / sec (ou 4 × 1026 watts) d'énergie - ce qui représente plusieurs billions de fois ce que l'humanité consomme actuellement sur une base annuelle.
Une autre possibilité intéressante qui en découle est ses implications pour SETI. Étant donné qu'une espèce extra-terrestre suffisamment avancée pourrait communiquer via les neutrinos, les scientifiques pourraient utiliser les détecteurs existants pour localiser les sources. À cet égard, des faisceaux de neutrinos focalisés pourraient être ajoutés à la liste des «technosignatures» possibles - c'est-à-dire des signes d'activité technologique - recherchées par les chercheurs du SETI.
«Il existe un certain nombre de« télescopes à neutrinos »dans le monde», a déclaré Jackson. «Si une balise de civilisation avancée existe, elle pourrait produire un nombre très anormal d'événements de neutrinos, bien au-dessus des sources naturelles de neutrinos comme [le] soleil ou la supernova .. ce serait un ajout aux candidats pour des signes d'activité technologique avancée. "
Pour résumer les choses avec une autre citation d'un des célèbres essais de Dyson:
«Lorsque nous recherchons dans l'univers des signes d'activités artificielles, c'est la technologie et non l'intelligence que nous devons rechercher. Il serait beaucoup plus gratifiant de rechercher directement des renseignements, mais la technologie est la seule chose que nous ayons une chance de voir. »
Alors que nous en apprenons davantage sur l'Univers et devenons plus avancés en tant qu'espèce, cela ouvre notre esprit à de nouvelles possibilités dans la recherche continue de la vie. Si et quand nous trouvons des preuves d'ETI, il est tout à fait possible que ce soit parce que nous avons finalement appris à lire les signatures de
