Crédit d'image: ESA
Un accord entre l'ESA et sept États membres pour construire conjointement une grande partie de l'instrument MIRI, qui étendra considérablement les capacités du télescope spatial James Webb (JWST), a été signé le 8 juin 2004.
Cet accord marque également un nouveau type de partenariat entre l'ESA et ses États membres pour le financement et la mise en œuvre de la charge utile des missions spatiales scientifiques.
MIRI, le Mid-Infrared Instrument, est l'un des quatre instruments à bord du JWST, la mission devrait suivre l'héritage de Hubble en 2011. MIRI sera construit en coopération entre l'Europe et les États-Unis (NASA), tous deux également contribuer à son financement. L'optique de MIRI, cœur de l'instrument, sera fournie par un consortium d'instituts européens. Selon cet accord officiel, l'ESA gérera et coordonnera l'ensemble du développement de la partie européenne de MIRI et agira comme seule interface avec la NASA, qui dirige le projet JWST.
Cela marque une différence par rapport aux précédentes missions scientifiques de l'ESA. Dans le passé, le financement et le développement des instruments scientifiques ont été convenus par les États membres participants de l'ESA sur la base d'arrangements purement informels avec l'ESA. Dans ce cas, les États membres impliqués dans le MIRI ont convenu de garantir formellement le niveau de financement requis sur la base d'un accord international multilatéral, qui maintient toujours les scientifiques dans des rôles clés.
Au cours des dernières années, les missions sont devenues plus complexes et exigeantes, et plus coûteuses dans un budget toujours plus serré. Ils nécessitent également une expertise de plus en plus spécifique, répartie dans la vaste communauté scientifique européenne. En conséquence, une nouvelle procédure de gestion pour la coordination du développement de la charge utile est devenue une nécessité pour garantir l'achèvement réussi et rapide des projets spatiaux scientifiques. La coordination par l'ESA du consortium européen MIRI représente la première fois qu'une telle approche a été utilisée, qui sera appliquée aux futures missions du programme scientifique à long terme de l'ESA. la "Vision Cosmique". Le paquet technologique pour LISA (LTP), une mission de l'ESA / NASA pour détecter les ondes gravitationnelles, est déjà en cours de préparation dans le même cadre.
Sergio Volonte, coordinateur de l'ESA pour les missions d'astrophysique et de physique fondamentale, commente: «Je suis ravi d'une telle réalisation entre l'ESA et ses États membres. Avec MIRI, nous entamerons une coordination encore plus efficace du développement de nos instruments scientifiques, en établissant un nouveau cadre pour améliorer encore leur excellence.
Le télescope spatial James Webb (JWST) est un partenariat entre l'ESA, la NASA et l'Agence spatiale canadienne. Anciennement connu sous le nom de télescope spatial de nouvelle génération (NGST), il devrait être lancé en août 2011 et il est considéré comme le successeur du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA. Il est trois fois plus grand et plus puissant que son prédécesseur et il devrait faire la lumière sur «l'âge des ténèbres de l'univers» en étudiant l'Univers très éloigné, en observant la lumière infrarouge des premières étoiles et galaxies qui ont jamais émergé.
MIRI (Mid-Infrared Camera-Spectrograph) est essentiel pour l'étude de la population stellaire ancienne et éloignée; régions de formation d'étoiles obscurcies; émission d'hydrogène à des distances auparavant impensables; la physique des protostars; et les tailles de la ceinture Kuiper? objets et comètes faibles.
Suite à sa contribution au MIRI, l'Europe par le biais de l'ESA contribue au JWST avec l'instrument NIRSPEC (Near-Infrared multi-object Spectrograph) (entièrement financé et géré par l'ESA) et, comme convenu en principe avec la NASA, avec le lanceur Ariane 5. La contribution financière de l'ESA à JWST sera d'environ 300 millions d'euros, y compris le lanceur. Les institutions européennes impliquées dans MIRI apporteront environ 70 millions d'euros au total.
Les institutions européennes qui ont signé l'accord MIRI avec l'ESA sont: le Centre national des études spatiales (CNES), l'Institut danois de recherche spatiale (DSRI), le Centre aérospatial allemand (DLR), le Ministerio de Educacióny ny Ciencia espagnol (MEC) , le Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie (NOVA), le UK Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) et le Swedish National Space Board (SNSB).
Quatre pays européens, la Belgique, le Danemark, l'Irlande et la Suisse contribuent au MIRI en participant au programme de développement d'expériences scientifiques de l'ESA (PRODEX). Il s'agit d'un programme facultatif, principalement utilisé par les petits pays, par lequel ils délèguent à l'ESA la gestion du financement pour développer des instruments scientifiques.
La livraison à la NASA de l'instrument MIRI est prévue pour mars 2009.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
