Une partie d'un cimetière datant d'environ 3 400 ans a été découverte dans le sud de l'Égypte sur le site de Gebel el Silsila, a annoncé le ministère égyptien des Antiquités.
La découverte a été faite par une équipe de l'Université suédoise de Lund, dirigée par la chercheuse Maria Nilsson. Auparavant, les chercheurs de l'Université de Lund avaient découvert une partie du cimetière pendant leur saison de terrain 2015-2016, et leurs travaux plus récents de la saison 2016-2017 en ont révélé davantage, selon un communiqué du ministère.
Les tombes varient en taille, de grandes cryptes pouvant contenir les ossements de familles complètes à des tombes plus petites qui sont parfois un peu plus que des tombes peu profondes avec quelques pierres sur le dessus. Des enfants et des nourrissons ont été trouvés dans certaines des tombes les plus simples. Deux des enfants ont été enterrés "dans les surplombs des falaises de grès naturel", a déclaré dans un communiqué Nasr Salama, archéologue au ministère des Antiquités, directeur général des antiquités d'Assouan.
Une analyse des squelettes trouvés dans le cimetière a révélé que, de leur vivant, les personnes enterrées là-bas effectuaient des travaux qui impliquaient une grande quantité de travail manuel et un risque élevé d'accidents.
"Les fractures des os longs et l'augmentation des attaches musculaires parmi les restes squelettiques indiquent des comportements liés aux risques professionnels et à un environnement extrêmement intensif en travail", a déclaré Nilsson.
Cependant, bien qu'ils aient effectué des travaux forcés, ces personnes semblent également avoir eu accès à une nourriture décente et à des soins médicaux. Jusqu'à présent, peu de preuves de malnutrition ont été trouvées parmi les restes squelettiques, et "la plupart des blessures semblent être à un stade avancé de guérison, suggérant des soins médicaux efficaces", a déclaré Nilsson dans le communiqué.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves de la nourriture que les gens auraient consommée et de certaines des ressources qui leur étaient accessibles.
"Des fossiles de moutons et de chèvres, ainsi que quelques perches du Nil et des crocodiles presque complets, ont été trouvés avec des sarcophages de grès, des cercueils de poterie sculptés et parfois peints, du cartonnage peint, des emballages textiles et organiques, des récipients et assiettes en céramique, ainsi que une gamme de bijoux, amulettes et scarabées ", a déclaré Nilsson.
Au moins une amulette montre une image de Bes, un dieu aux yeux écarquillés qui, selon les anciens Égyptiens, pourrait protéger les enfants et les femmes enceintes des forces du mal, a ajouté Nilsson.
